物理学者が室温超伝導を捏造——論文5本撤回、学位論文は21%が盗用

ランガ・P・ディアスはロチェスター大学の新星であり、何世代もの物理学者が追い求めてきた室温超伝導を達成したと主張していた。2020年、彼の研究グループは高圧下の炭素質硫化水素における超伝導を主張する論文をNatureに発表した。2023年には、ほぼ常圧下の窒素ドープ水素化ルテチウム（nitrogen-doped lutetium hydride）における超伝導を主張する別の論文をNatureに発表した。もし本当であれば、これらの発見はエネルギー伝送、エレクトロニクス、輸送を革新していただろう。

物理学者のホルヘ・ハーシュとジェームズ・ハムリンがデータの特異性を指摘したことで、主張は崩れ始めた。ハムリンは、ディアスが2021年の論文のデータをコピーしていたことを発見した——そのデータは別の材料に関する実験のもので、ディアス自身の2013年の博士論文に由来するものだった。さらに悪いことに、ディアスの学位論文の少なくとも21%が盗用されており、その多くはハムリンの学位論文からのものだった。アメリカ物理学会の調査はデータ捏造の証拠を発見した。ロチェスター大学は2024年3月、ディアスが研究不正を行ったと結論付けた。

Natureは両方の論文を撤回した。ディアスの論文は合計5本が撤回され、さらに5本が懸念表明を受けた。ロチェスター大学はディアスから学生と研究室を剥奪した。2024年11月時点で彼はそこに雇用されていなかった。OpenAIとSpotifyのCEOから資金提供を受けていると主張していた彼のスタートアップ、Unearthly Materialsは、その主張を捏造していたことが明らかになった。この事件は超伝導研究の信頼性に対する損害を与える打撃と評された。

ディアスは自身の学位論文からデータをコピーし、それを新たなものとして提示した。5本の論文が撤回され、研究室は閉鎖され、経歴は破壊された。

ディアスは2013年の博士論文からデータをコピーし、それを新たな結果として提示した——不正は、ある物理学者が自身の学位論文のデータを認識したことで発覚した。

Natureは、機関の評判と結果のもっともらしさに依拠して、生データを十分に精査することなく画期的な主張を掲載した。

ロチェスター大学は初期の警告サインに行動を起こさなかった——複数の物理学者が調査が追いつく何年も前から懸念を提起していた。

ディアスのスタートアップUnearthly Materialsは投資家の支援に関する主張を捏造し、偽の画期的成果を利用して資金を集めようとした。

世界がある結果を信じたがっているとき、誰もデータを確認しない。ディアスは自身の学位論文から図をコピーし、分野は検証するにはあまりにも都合が良すぎる主張を追って何年も失った——初期の警告に行動を起こすべきだ。

ディアス事件はここ数十年の物理学における最も深刻な研究不正の一つだった。それは超伝導研究に対する公衆の信頼を損ない、結果を再現しようとした他の研究室の何年もの努力を無駄にした。アメリカ物理学会、Nature、ロチェスター大学はいずれも、複数の警告サインに対してより早く行動しなかったことで批判に直面した。この事件は、注目度の高いジャーナル論文におけるより強力なデータ精査の必要性と、研究者の仕事について初期の懸念が提起された際の機関の不作為の危険性を浮き彫りにした。