楽天、送料3,980円超の負担を売り手に強要——そして緊急停止命令を招いた

2020年1月29日、三木谷浩史は東京で開かれた楽天の新年会で、加盟店に計画を披露した。3月18日から、楽天市場の3,980円（沖縄・離島は9,800円）以上の注文はすべて、買い物客には送料無料と表示され、配送コストは全額売り手が負担するというものだった。参加は既定の前提として示された。2019年8月1日以降、同社は参加に同意した売り手としか新規店舗契約を結んでおらず、加盟店が文言に異議を唱えると、三木谷は名称を「送料込みライン」に改めたが、予定どおり開始すると主張し続けた。

売り手側は組織的に動いた。楽天市場の出店者による任意団体「楽天ユニオン」は、そのような形での規約の書き換えは独占禁止法上の優越的地位の濫用に当たると述べた。公正取引委員会は調査を行い、2020年2月28日、独占禁止法第70条の4第1項に基づく緊急停止命令を東京地方裁判所に申し立て、判断が出るまで本施策を禁止するよう求めた。日本の業界紙はこれを16年ぶりの緊急申立てと報じた——開始日の19日前のことだった。

楽天は3月6日に譲歩し、店舗が適用除外を申請する手続きを設け、公正取引委員会は選択が任意かどうかを引き続き検証すると述べつつ、3月10日に申立てを取り下げた。2021年12月6日、同委員会は審査で判明した内容を公表した。店舗担当の営業担当者が、不参加の店舗は楽天市場の検索結果で順位が下がる、あるいは送料無料で絞り込まれた買い物客の既定表示から消えると加盟店に伝えていたこと、2021年5月10日以降は店舗プランの変更に本施策への参加を要件としていたこと、応じない店舗は契約更新時に更新されない可能性があると示唆していたことである。

コストは売り手にのしかかった。店舗は原則として失った送料分を価格に上乗せできたが、委員会は、上乗せできずに利益が減った店舗や、上乗せした結果、安価な不参加店に客を奪われた店舗を記録した。また、送料無料の閾値が下がったことで客単価が落ちた店舗もあった。楽天は是正措置を申し出て、公正取引委員会は疑いを解消するのに十分と判断し、課徴金なしで事件は終結した——実施状況の確認は規制当局に委ねられた。

課徴金はなかったが、一律の導入は開始12日前に頓挫し、楽天は検索順位、プラン変更、契約更新について公正取引委員会が確認する制限を受け入れた。

開始日が最優先された。2019年8月1日以降、新規店舗契約は参加に同意した売り手としか結ばれず、同意は選択ではなく取引の前提条件とされた。

本施策は配送という実際のコストを加盟店に移しつつ、買い物客には「無料」という言葉だけを見せたため、値上げできない売り手がそれを負担した。

運用は店舗担当の営業担当者に委ねられ、彼らは参加率を上げるため、検索順位の引き下げ、プラン変更の条件、契約更新の拒否を示唆した。

「送料無料ライン」を「送料込みライン」に改称したことは、三木谷自身が誤解を招くと認めた文言に対処したが、不参加店への圧力はそのまま残った。

楽天は2020年3月の差止め申立ての取下げを問題の終わりと捉えたが、公正取引委員会は21か月にわたる審査の始まりと捉えた。

不参加が罰せられるなら、任意参加に意味はない。検索順位や契約更新の脅しを武器にする営業担当者が集めた同意は、導入の細部ではなく競争上の問題である。

公正取引委員会は、楽天が不参加店を不利に扱わないこと、プラン変更や契約更新を参加と結びつけないこと、適用除外の申請を受け入れることを約束した後にのみ、2021年12月6日に審査を終結した。委員会は実施状況を確認すると述べ、楽天は店舗に対し違反があれば楽天市場の苦情窓口に報告するよう伝えた。プラン変更の条件はすでに2021年7月1日に撤廃されていた。課徴金は課されず、3,980円の表示はオプトインのバッジとして残ったが、2020年2月の申立ては、プラットフォームの規約が迅速に執行可能になった転機として今も日本で言及されている。