Rakuten zwang Verkäufer, Versandkosten über 3.980 ¥ zu tragen – und handelte sich eine einstweilige Verfügung ein

Am 29. Januar 2020 stellte Hiroshi Mikitani den Händlern auf der Rakuten-Neujahrskonferenz in Tokio den Plan vor: Ab dem 18. März sollte jede Bestellung bei Rakuten Ichiba über 3.980 ¥ – 9.800 ¥ für Okinawa und die abgelegenen Inseln – den Käufern als 送料無料, kostenloser Versand, angezeigt werden, wobei der Verkäufer die gesamten Lieferkosten übernehmen sollte. Die Teilnahme wurde als beschlossene Sache dargestellt. Seit dem 1. August 2019 hatte das Unternehmen neue Shop-Verträge nur noch mit Verkäufern geschlossen, die der Teilnahme zustimmten, und als Händler gegen die Formulierung protestierten, benannte Mikitani das Programm in 送料込みライン um und bestand darauf, dass es weiterhin termingerecht starten würde.

Die Verkäufer organisierten sich. Die Rakuten Union, ein freiwilliger Zusammenschluss von Ichiba-Mietern, erklärte, die einseitige Änderung der Bedingungen auf diese Weise sei ein Missbrauch von Rakuten überlegener Verhandlungsposition nach dem Kartellgesetz. Die Kommission ermittelte und beantragte am 28. Februar 2020 beim Bezirksgericht Tokio eine einstweilige Unterlassungsverfügung nach Artikel 70-4 Absatz 1 und bat das Gericht, das Vorhaben bis zu seiner Entscheidung zu untersagen. Die japanische Fachpresse berichtete, es sei der erste derartige Eilantrag seit 16 Jahren – gestellt 19 Tage vor dem Starttag.

Rakuten lenkte am 6. März ein und eröffnete ein Verfahren, in dem Shops die Befreiung beantragen konnten, und die JFTC zog den Antrag am 10. März zurück, erklärte jedoch, sie werde weiter prüfen, ob die Wahl freiwillig sei. Am 6. Dezember 2021 veröffentlichte sie, was die Prüfung ergeben hatte: Vertriebsmitarbeiter mit Kundenkontakt hatten Händlern gesagt, Nichtteilnehmer würden in den Ichiba-Suchergebnissen schlechter platziert oder verschwänden aus der Standardansicht eines Käufers, sobald nach kostenlosem Versand gefiltert worden sei; dass ab dem 10. Mai 2021 jede Änderung des Shop-Plans den Beitritt zum Programm erfordere; und dass Verweigerer bei Vertragsablauf möglicherweise einfach nicht verlängert würden.

Die Kosten lasteten auf den Verkäufern. Shops konnten die entgangenen Versandkosten grundsätzlich auf ihre Preise aufschlagen, doch die Kommission erfasste Shops, deren Gewinne sanken, weil sie die Kosten nicht weitergeben konnten, sowie Shops, die es taten und dann Kunden an billigere Nichtteilnehmer verloren. Bei anderen sanken die Warenkorbwerte, sobald die Schwelle für kostenlosen Versand herabgesetzt wurde. Rakuten bot Abhilfemaßnahmen an, die JFTC befand sie als ausreichend, um den Verdacht auszuräumen, und der Fall wurde ohne Geldbuße abgeschlossen – wobei die Umsetzung von der Regulierungsbehörde zu überprüfen blieb.

Keine Geldbuße, doch die einheitliche Einführung starb 12 Tage vor dem Start, und Rakuten akzeptierte von der JFTC überprüfte Beschränkungen für sein Suchranking, Planänderungen und Vertragsverlängerungen.

Der Starttermin kam zuerst: Ab dem 1. August 2019 wurden neue Shop-Verträge nur mit Verkäufern geschlossen, die der Teilnahme zustimmten, sodass die Zustimmung eine Voraussetzung für das Geschäft und keine Wahl war.

Die Politik verlagerte einen realen Kostenfaktor – die Lieferung – auf die Händler, während den Käufern nur das Wort „kostenlos“ angezeigt wurde, sodass jeder Verkäufer, der die Preise nicht erhöhen konnte, die Kosten trug.

Die Durchsetzung blieb Vertriebsmitarbeitern mit Kundenkontakt überlassen, die auf schlechtere Platzierung in der Suche, Bedingungen für Planänderungen und ausbleibende Verlängerung hindeuteten, um die Teilnahmequoten zu heben.

Die Umbenennung von 送料無料ライン in 送料込みライン behob die Formulierung, die Mikitani als irreführend eingeräumt hatte, ließ aber den Druck auf Nichtteilnehmer unberührt.

Rakuten betrachtete den Rückzug der einstweiligen Verfügung im März 2020 als Ende der Angelegenheit; die JFTC betrachtete ihn als Beginn einer 21-monatigen Prüfung.

Freiwillige Teilnahme bedeutet nichts, wenn der Verzicht bestraft wird. Eine Zustimmung, die von Vertriebsmitarbeitern mit Drohungen zu Suchranking und Vertragsverlängerung eingeholt wird, ist ein Wettbewerbsproblem und kein Detail der Einführung.

Die JFTC schloss die Prüfung am 6. Dezember 2021 erst ab, nachdem Rakuten zugesagt hatte, nicht teilnehmende Shops nicht zu benachteiligen, Planänderungen oder Vertragsverlängerungen nicht an einen Beitritt zu knüpfen und Befreiungsanträge anzunehmen; die Kommission erklärte, sie werde die Umsetzung überprüfen, und Rakuten wies seine Shops an, Verstöße an seine Ichiba-Beschwerdestelle zu melden. Die Bedingung zu Planänderungen war bereits am 1. Juli 2021 gefallen. Es wurde keine Geldbuße verhängt, und die Anzeige ab 3.980 ¥ besteht als Opt-in-Kennzeichnung fort, doch der Antrag vom Februar 2020 wird in Japan weiterhin als der Moment zitiert, in dem Plattformbedingungen schnell durchsetzbar wurden.