Rakuten a forcé les vendeurs à absorber les frais de port au-delà de 3 980 ¥ — et s'est attiré une injonction d'urgence

Le 29 janvier 2020, Hiroshi Mikitani a présenté le plan aux commerçants lors de la conférence du Nouvel An de Rakuten à Tokyo : à partir du 18 mars, toute commande Rakuten Ichiba supérieure à 3 980 ¥ — 9 800 ¥ pour Okinawa et les îles éloignées — serait affichée aux acheteurs comme 送料無料, livraison gratuite, le vendeur absorbant l'intégralité du coût de livraison. La participation était présentée comme acquise. Depuis le 1er août 2019, l'entreprise ne signait de nouveaux contrats de boutique qu'avec des vendeurs acceptant d'y adhérer, et lorsque les commerçants ont contesté la formulation, Mikitani a rebaptisé le dispositif 送料込みライン tout en insistant sur son lancement à la date prévue.

Les vendeurs se sont organisés. Rakuten Union, association volontaire de locataires d'Ichiba, a affirmé que la réécriture des conditions de cette manière constituait un abus de la position de négociation supérieure de Rakuten au regard de la loi antimonopole. La commission a enquêté et, le 28 février 2020, a déposé auprès du tribunal de district de Tokyo une demande d'ordonnance de cessation d'urgence au titre de l'article 70-4(1), demandant au tribunal d'interdire le dispositif jusqu'à sa décision. La presse spécialisée japonaise a rapporté qu'il s'agissait de la première demande d'urgence de ce type en 16 ans — déposée 19 jours avant la date de lancement.

Rakuten a cédé le 6 mars, ouvrant une procédure permettant aux boutiques de demander leur exclusion, et la JFTC a retiré sa demande le 10 mars tout en déclarant qu'elle continuerait à vérifier si le choix était volontaire. Le 6 décembre 2021, elle a publié les conclusions de son examen : des représentants commerciaux en contact avec les boutiques avaient dit aux commerçants que les non-participants chuteraient dans les résultats de recherche d'Ichiba, ou disparaîtraient de la vue par défaut d'un acheteur une fois le filtre de livraison gratuite appliqué ; qu'à partir du 10 mai 2021 tout changement de formule de boutique exigerait d'adhérer au dispositif ; et que les récalcitrants pourraient simplement ne pas être renouvelés à l'expiration de leur contrat.

Le coût a pesé sur les vendeurs. Les boutiques pouvaient en principe ajouter les frais de port perdus à leurs prix, mais la commission a relevé des boutiques dont les bénéfices ont baissé parce qu'elles ne pouvaient pas les répercuter, et des boutiques qui l'ont fait et ont ensuite perdu des clients au profit de non-participants moins chers. D'autres ont vu la valeur de leurs paniers baisser une fois le seuil de livraison gratuite abaissé. Rakuten a proposé des mesures correctives, la JFTC les a jugées suffisantes pour dissiper le soupçon, et l'affaire s'est close sans amende — la mise en œuvre étant laissée à la vérification du régulateur.

Pas d'amende, mais le déploiement uniforme est mort 12 jours avant le lancement et Rakuten a accepté des limites vérifiées par la JFTC sur son classement de recherche, les changements de formule et les renouvellements.

La date de lancement primait : depuis le 1er août 2019, les nouveaux contrats de boutique n'étaient signés qu'avec des vendeurs acceptant d'adhérer, si bien que le consentement était une condition préalable pour commercer plutôt qu'un choix.

La politique transférait un coût réel — la livraison — aux commerçants tout en n'affichant aux acheteurs que le mot « gratuit », de sorte que tout vendeur incapable d'augmenter ses prix l'absorbait.

L'application était laissée aux représentants commerciaux en contact avec les boutiques, qui laissaient entendre un déclassement dans la recherche, des conditions de changement de formule et un non-renouvellement pour augmenter les taux de participation.

Renommer 送料無料ライン en 送料込みライン corrigeait la formulation que Mikitani avait admis trompeuse, mais laissait intacte la pression sur les non-participants.

Rakuten a considéré le retrait de l'injonction en mars 2020 comme la fin de l'affaire ; la JFTC l'a considéré comme le début d'un examen de 21 mois.

Une participation facultative ne signifie rien si le refus est puni. Un consentement recueilli par des représentants usant de menaces liées au classement de recherche et au renouvellement est un problème de concurrence, pas un détail de déploiement.

La JFTC n'a clos l'examen le 6 décembre 2021 qu'après que Rakuten se fut engagé à ne pas traiter défavorablement les boutiques non participantes, à ne pas lier les changements de formule ou les renouvellements à l'adhésion, et à accepter les demandes d'exclusion ; la commission a déclaré qu'elle vérifierait la mise en œuvre, et Rakuten a demandé aux boutiques de signaler toute violation à son service de réclamation Ichiba. La condition de changement de formule avait déjà été abandonnée le 1er juillet 2021. Aucune amende n'a été imposée et l'affichage à 3 980 ¥ subsiste sous forme de badge facultatif, mais la demande de février 2020 est toujours citée au Japon comme le moment où les conditions des plateformes sont devenues opposables rapidement.