Rakuten obligó a los vendedores a absorber el envío por encima de ¥3.980, y se enfrentó a una orden judicial de urgencia

El 29 de enero de 2020, Hiroshi Mikitani presentó el plan a los comerciantes en la conferencia de Año Nuevo de Rakuten en Tokio: a partir del 18 de marzo, todo pedido de Rakuten Ichiba superior a ¥3.980 —¥9.800 para Okinawa y las islas remotas— se mostraría a los compradores como 送料無料, envío gratuito, y el vendedor absorbería todo el coste de la entrega. La participación se presentó como algo ya decidido. Desde el 1 de agosto de 2019, la empresa solo firmaba nuevos contratos de tienda con vendedores que aceptaban sumarse, y cuando los comerciantes objetaron la redacción, Mikitani rebautizó el plan como 送料込みライン, insistiendo en que aun así se lanzaría según lo previsto.

Los vendedores se organizaron. Rakuten Union, una asociación voluntaria de inquilinos de Ichiba, afirmó que reescribir así los términos era un abuso de la posición negociadora superior de Rakuten según la Ley Antimonopolio. La comisión investigó y, el 28 de febrero de 2020, presentó ante el Tribunal de Distrito de Tokio una solicitud de orden de cese y desistimiento de urgencia conforme al artículo 70-4(1), pidiendo al tribunal que prohibiera el plan hasta que se pronunciara. La prensa comercial japonesa lo reportó como la primera solicitud de urgencia de ese tipo en 16 años, presentada 19 días antes de la fecha de lanzamiento.

Rakuten cedió el 6 de marzo, abriendo un procedimiento para que las tiendas solicitaran la exclusión, y la JFTC retiró la solicitud el 10 de marzo, aunque dijo que seguiría examinando si la elección era voluntaria. El 6 de diciembre de 2021 publicó lo que había encontrado la revisión: los representantes de ventas que trataban con las tiendas habían dicho a los comerciantes que los no participantes caerían en los resultados de búsqueda de Ichiba, o desaparecerían de la vista predeterminada del comprador una vez filtrado el envío gratuito; que desde el 10 de mayo de 2021 cualquier cambio de plan de tienda exigía sumarse al plan; y que a los que se resistían podría simplemente no renovárseles al vencer el contrato.

El coste recayó sobre los vendedores. Las tiendas podían en principio añadir a sus precios el envío perdido, pero la comisión registró tiendas cuyos beneficios cayeron porque no pudieron repercutirlo, y tiendas que sí lo hicieron y luego perdieron clientes frente a no participantes más baratos. Otras vieron caer el valor de la cesta una vez que bajó el umbral de envío gratuito. Rakuten ofreció medidas correctivas, la JFTC las consideró suficientes para resolver la sospecha y el caso se cerró sin multa, con la implementación pendiente de verificación por el regulador.

Ninguna multa, pero el despliegue uniforme murió 12 días antes del lanzamiento y Rakuten aceptó límites verificados por la JFTC en su clasificación de búsqueda, cambios de plan y renovaciones.

La fecha de lanzamiento fue lo primero: desde el 1 de agosto de 2019, los nuevos contratos de tienda se firmaban solo con vendedores que aceptaban sumarse, de modo que el consentimiento era una condición previa para operar y no una elección.

La política trasladó un coste real —la entrega— a los comerciantes mientras mostraba a los compradores solo la palabra «gratis», de modo que cualquier vendedor incapaz de subir los precios lo absorbía.

La aplicación quedó en manos de representantes de ventas que trataban con las tiendas, quienes insinuaron una degradación en la búsqueda, condiciones para cambiar de plan y la no renovación para elevar las tasas de participación.

Rebautizar 送料無料ライン como 送料込みライン abordó la redacción que Mikitani admitió que era engañosa, pero dejó intacta la presión sobre los no participantes.

Rakuten consideró la retirada de la orden judicial de marzo de 2020 como el final del asunto; la JFTC la consideró el inicio de una revisión de 21 meses.

La participación opcional no significa nada si optar por no participar se castiga. El consentimiento recabado por representantes que esgrimen amenazas sobre la clasificación en la búsqueda y la renovación es un problema de competencia, no un detalle de despliegue.

La JFTC cerró la revisión el 6 de diciembre de 2021 solo después de que Rakuten se comprometiera a no tratar desfavorablemente a las tiendas no participantes, a no vincular los cambios de plan ni las renovaciones a la adhesión y a aceptar solicitudes de exclusión; la comisión dijo que confirmaría la implementación, y Rakuten indicó a las tiendas que informaran de cualquier incumplimiento a su servicio de reclamaciones de Ichiba. La condición de cambio de plan ya se había eliminado el 1 de julio de 2021. No se impuso ninguna multa y la visualización de ¥3.980 sobrevive como insignia opcional, pero la solicitud de febrero de 2020 sigue citándose en Japón como el momento en que los términos de las plataformas se volvieron exigibles con rapidez.