phil&teds、クリップ式チェアでの指先切断を隠蔽 — 350万ドルの制裁金、支払いはわずか20万ドル

デザイン賞の評価を持つウェリントン拠点のベビーカー製造業者phil&tedsは、テーブルの縁にクランプで固定する40〜50ドルの布製チェア「MeToo」を販売していた。2つの金属製バイス型クランプはテーブルから外れることがあり、完全に外れれば子どもが落下して頭部外傷の危険があり、片側だけ外れれば前バーとクランプの間に小さな指が挟まれた——CPSCの発表によれば、2件の事故で子どもの指先が切断された。

2009年9月から2010年10月の間に、同社は複数の外れ報告を受け、その中にはあの2件の切断事故も含まれていた。そして対応として2度の設計変更を行った。しかしこれらのいずれも報告しなかった。2011年1月にようやくCPSCへ通知した際には、切断の危険性を省き、再設計したハイチェアを「代表サンプル」として提出し、捜査を誤導した。さらに、当局が承認していない修理キットによる「CPSC協力のもとのリコール」を宣伝した。2011年5月、CPSCは同社が受け入れ可能なリコールを拒否したとして、消費者にチェアの使用中止を公に呼びかけた。

2011年8月には54,000台の全面リコールが続いた。4年後、CPSCは報告義務の故意の不履行と故意の虚偽表示に対して350万ドルの民事制裁金を発表した——しかしphil&tedsの財務状況が、事業を停止せずにそれ以上支払うことはできないことを示し、親会社のMost Excellent World Holdingsも資金を出さなかったため、20万ドルを除いてすべてを停止した。モホロビッチ委員は唯一反対票を投じ、職員により高い支払いを引き出させることを望んだ。停止された330万ドルは、同社が和解またはコンプライアンスプログラムに違反した場合に直ちに支払うべき債務として残っている。

民事制裁金350万ドル——支払可能額20万ドル、支払不能により330万ドルを停止。リコール台数54,000台

50ドルのクリップ式チェアはクランプ次第で成否が決まり、その故障の仕方は残酷だった。チェアを落下させるのと同じ外れ方が、クランプ機構の中で幼児の指先を切断し得たのだ。

同社は設計変更をエンジニアリング上の事務処理と捉えていた。各修正は危険性が認識されていたことの暗黙の証拠であり、そのいずれも規制当局には届かなかった。

金銭的圧力があらゆる面を形作った。未承認の修理キットはリコールより安上がりであり、「CPSC協力のもと」という表現は当局が決して与えていなかった信頼を借りたものだった。

2015年までに、新たな委員会指導部は報告違反に対して記録的な制裁金を明確に推進しており、切断事故と改ざんサンプルが揃ったこの案件は、その姿勢を示す格好の事例となった。

報告義務は、企業が支払える額まで交渉できるものではない。規制当局は違反に応じて制裁金を算定し、企業が支払えない分だけを停止する。嘘をつくことは事態を悪化させる。

2011年8月のリコールは54,000台のMeTooチェアを対象とした——この製品ラインは2006年以降、Target、Toys R Us、Amazon、乳幼児専門店を通じて販売されていた。2015年9月の和解では、従業員による機密の内部通報を含む社内コンプライアンスプログラムと、さらに重要な点として、米国外の同社関連会社から事故報告を収集する手続きが求められた。この制裁金の構造は執行関係者の間で参照点となった。見出しの350万ドルは違反の重大性に見合い、回収可能な20万ドルは、破産しか選択肢がないと主張する企業を考慮したものだった。