phil&teds ocultó amputaciones de puntas de dedos con sillas de sujeción — multa de 3,5 millones de dólares, solo 200.000 pagados

phil&teds, un fabricante de cochecitos con sede en Wellington y con reputación de premios de diseño, vendía la MeToo, una silla de tela de 40 a 50 dólares que se sujeta a los bordes de las mesas. Sus dos abrazaderas metálicas de tornillo podían desprenderse de la mesa: un desprendimiento total hacía caer al niño, con riesgo de lesiones en la cabeza, mientras que un desprendimiento de un solo lado aplastaba los dedos pequeños entre la barra frontal y la abrazadera — el comunicado de la CPSC afirma que en dos incidentes se amputaron las puntas de los dedos de niños.

Entre septiembre de 2009 y octubre de 2010 la empresa recibió múltiples informes de desprendimientos, incluidos esos dos casos de amputación, y en respuesta hizo dos cambios de diseño. No informó de nada de esto. Cuando finalmente notificó a la CPSC en enero de 2011, omitió el peligro de amputación y entregó una trona rediseñada como «muestra representativa», lo que indujo a error a la investigación. También promocionó un «retiro del mercado en cooperación con la CPSC» de un kit de reparación que la agencia nunca aprobó; en mayo de 2011 la CPSC instó públicamente a los consumidores a dejar de usar las sillas, diciendo que la empresa se había negado a cualquier retiro que la agencia pudiera aceptar.

En agosto de 2011 siguió un retiro completo de 54.000 sillas. Cuatro años después la CPSC anunció una sanción civil de 3,5 millones de dólares por incumplimiento consciente del deber de informar y por declaraciones engañosas conscientes — pero suspendió todo salvo 200.000 dólares porque las finanzas de phil&teds mostraban que no podía pagar más sin cesar sus operaciones, y su matriz, Most Excellent World Holdings, no la financiaría. El comisionado Mohorovic emitió el único voto en contra, al querer que el personal obtuviera un pago mayor. Los 3,3 millones suspendidos quedan como deuda exigible de inmediato si la empresa incumple el acuerdo o su programa de cumplimiento.

Sanción civil de 3,5 millones de dólares — 200.000 pagaderos, 3,3 millones suspendidos por incapacidad de pago; 54.000 sillas retiradas del mercado

Una silla de sujeción de 50 dólares vive o muere por su abrazadera, y el modo de fallo era atroz: el mismo desprendimiento que volcaba la silla podía cizallar las puntas de los dedos de un niño pequeño en el mecanismo de la abrazadera.

La empresa trató los cambios de diseño como mantenimiento de ingeniería; cada corrección era prueba tácita de que el peligro se conocía, y nada de ello llegó al regulador.

La presión económica lo moldeó todo: un kit de reparación no aprobado era más barato que un retiro, y la frase «en cooperación con la CPSC» tomaba prestada una confianza que la agencia nunca había otorgado.

Para 2015 una nueva dirección de la Comisión impulsaba explícitamente sanciones récord por infracciones del deber de informar, y un caso con amputaciones más una muestra manipulada era el vehículo para marcar la pauta.

El deber de informar no es negociable hasta el límite de lo que una empresa puede permitirse: los reguladores dimensionan la sanción según la infracción y luego suspenden solo lo que la empresa no puede pagar. Mentir lo agrava.

El retiro de agosto de 2011 abarcó 54.000 sillas MeToo — la línea vendida desde 2006 a través de Target, Toys R Us, Amazon y tiendas especializadas en artículos juveniles. El acuerdo de septiembre de 2015 exigió un programa interno de cumplimiento con denuncia confidencial por parte de empleados y — de manera significativa — procedimientos para recopilar informes de incidentes de las filiales de la empresa fuera de Estados Unidos. La estructura de la sanción se convirtió en un punto de referencia en círculos de aplicación de la ley: un titular de 3,5 millones de dólares que igualaba la gravedad de la infracción, mientras que los 200.000 cobrables reconocían a una empresa que decía que la quiebra era la única alternativa.