phil&teds verschwieg Fingerkuppenamputationen bei Clip-on-Stühlen — 3,5 Mio. USD Strafe, nur 200.000 USD gezahlt

phil&teds, ein in Wellington ansässiger Kinderwagenhersteller mit dem Ruf, Designpreise zu gewinnen, verkaufte den MeToo, einen Stoffstuhl für 40 bis 50 USD, der an Tischkanten geklemmt wird. Seine beiden metallenen Schraubklemmen konnten sich vom Tisch lösen: Bei vollständigem Lösen fiel das Kind herunter, was Kopfverletzungen riskierte, während bei einseitigem Lösen kleine Finger zwischen der vorderen Strebe und der Klemme eingeklemmt wurden — laut der Mitteilung der CPSC wurden in zwei Vorfällen Fingerkuppen von Kindern amputiert.

Zwischen September 2009 und Oktober 2010 erhielt das Unternehmen mehrere Meldungen über ein Lösen, darunter diese beiden Amputationen, und nahm als Reaktion zwei Designänderungen vor. Nichts davon meldete es. Als es schließlich im Januar 2011 die CPSC benachrichtigte, ließ es die Amputationsgefahr aus und übergab einen neu gestalteten Hochstuhl als „repräsentatives Muster“, wodurch die Untersuchung in die Irre geführt wurde. Zudem bewarb es einen Reparatursatz-„Rückruf in Zusammenarbeit mit der CPSC“, den die Behörde nie genehmigt hatte; im Mai 2011 forderte die CPSC die Verbraucher öffentlich auf, die Stühle nicht mehr zu verwenden, und erklärte, das Unternehmen habe jeden Rückruf abgelehnt, den die Behörde hätte akzeptieren können.

Im August 2011 folgte ein vollständiger Rückruf von 54.000 Stühlen. Vier Jahre später kündigte die CPSC eine zivilrechtliche Geldbuße von 3,5 Millionen USD wegen wissentlichen Unterlassens der Meldung und wissentlicher Falschdarstellungen an — setzte dann aber alles außer 200.000 USD aus, weil die Finanzzahlen von phil&teds zeigten, dass es nicht mehr zahlen konnte, ohne den Betrieb einzustellen, und seine Muttergesellschaft Most Excellent World Holdings es nicht finanzieren wollte. Kommissar Mohorovic stimmte als Einziger dagegen und wollte, dass die Mitarbeiter eine höhere Zahlung herausholen. Die ausgesetzten 3,3 Millionen USD stehen als sofort fällige Schuld, falls das Unternehmen den Vergleich oder sein Compliance-Programm verletzt.

3,5 Millionen USD zivilrechtliche Geldbuße — 200.000 USD zahlbar, 3,3 Millionen USD wegen Zahlungsunfähigkeit ausgesetzt; 54.000 Stühle zurückgerufen

Ein Clip-on-Stuhl für 50 USD steht und fällt mit seiner Klemme, und die Versagensart war bösartig: Dasselbe Lösen, das den Stuhl zu Fall brachte, konnte einem Kleinkind die Fingerkuppen im Klemmmechanismus abscheren.

Das Unternehmen behandelte Designänderungen als technische Hausmeisterei; jede Korrektur war stillschweigend ein Beleg dafür, dass die Gefahr bekannt war, und nichts davon erreichte die Aufsichtsbehörde.

Gelddruck prägte alles: Ein nicht genehmigter Reparatursatz war billiger als ein Rückruf, und die Formulierung „in Zusammenarbeit mit der CPSC“ lieh sich Vertrauen, das die Behörde nie gewährt hatte.

Bis 2015 drängte eine neue Führung der Kommission ausdrücklich auf Rekordstrafen für Meldeverstöße, und ein Fall mit Amputationen plus einem manipulierten Muster war das Vehikel, um den Ton zu setzen.

Die Meldepflicht lässt sich nicht auf das herunterverhandeln, was sich ein Unternehmen leisten kann: Die Aufsichtsbehörde bemisst die Strafe nach dem Verstoß und setzt dann nur das aus, was das Unternehmen nicht zahlen kann. Lügen verschärft es.

Der Rückruf vom August 2011 umfasste 54.000 MeToo-Stühle — die Produktlinie, die seit 2006 über Target, Toys R Us, Amazon und Fachgeschäfte für Kinderbedarf verkauft wurde. Der Vergleich vom September 2015 verlangte ein internes Compliance-Programm mit vertraulicher Meldung durch Mitarbeiter und — bezeichnenderweise — Verfahren, um Vorfallmeldungen von den Tochtergesellschaften des Unternehmens außerhalb der Vereinigten Staaten einzuholen. Die Strafstruktur wurde in Vollstreckungskreisen zum Referenzpunkt: Eine Schlagzeile von 3,5 Millionen USD entsprach der Schwere des Verstoßes, während die einbringbaren 200.000 USD ein Unternehmen anerkannten, das erklärte, ein Insolvenzverfahren sei die einzige Alternative.