phil&teds, 클립온 의자 손끝 절단 사건 은폐 — 350만 달러 벌금, 실제 납부는 20만 달러뿐

디자인 상을 받은 평판을 지닌 웰링턴 소재 유모차 제조사 phil&teds는 테이블 가장자리에 고정하는 40~50달러짜리 천 재질 의자 MeToo를 판매했다. 두 개의 금속 바이스 클램프가 테이블에서 분리될 수 있었는데, 완전히 분리되면 아이가 떨어져 머리 부상을 입을 위험이 있었고, 한쪽만 분리되면 앞 막대와 클램프 사이에서 작은 손가락이 눌렸다. CPSC의 발표에 따르면 두 건의 사고에서 어린이들의 손끝이 절단되었다.

2009년 9월부터 2010년 10월 사이에 회사는 두 건의 절단 사고를 포함한 여러 건의 분리 보고를 접수하고 이에 대응해 두 차례 디자인을 변경했다. 그러나 이 중 어느 것도 보고하지 않았다. 2011년 1월 마침내 CPSC에 통보했을 때는 절단 위험을 누락하고 재설계된 하이체어를 '대표 샘플'로 제출해 조사를 오도했다. 또한 기관이 승인한 적 없는 수리 키트 'CPSC 협력 하의 리콜'을 홍보했다. 2011년 5월 CPSC는 회사가 수용 가능한 어떤 리콜도 거부했다며 소비자들에게 의자 사용을 중단하라고 공개적으로 촉구했다.

2011년 8월 54,000개 의자의 전면 리콜이 뒤따랐다. 4년 후 CPSC는 알고도 보고하지 않은 행위와 알고도 허위 진술한 행위에 대해 350만 달러의 민사 벌금을 발표했으나, phil&teds의 재무제표상 영업 중단 없이는 더 낼 수 없고 모회사인 Most Excellent World Holdings도 자금을 대지 않겠다는 이유로 20만 달러를 제외한 전액을 유예했다. Mohorovic 위원은 직원들이 더 높은 납부액을 받아내기를 원하며 유일하게 반대표를 던졌다. 유예된 330만 달러는 회사가 합의나 컴플라이언스 프로그램을 위반할 경우 즉시 납부해야 할 채무로 남아 있다.

민사 벌금 350만 달러 — 납부액 20만 달러, 납부 능력 부족으로 330만 달러 유예, 리콜된 의자 54,000개

50달러짜리 클립온 의자는 클램프에 의해 성패가 갈리며, 고장 방식은 잔혹했다. 의자를 떨어뜨리는 바로 그 분리 현상이 클램프 기구에서 유아의 손끝을 잘라낼 수 있었다.

회사는 디자인 변경을 엔지니어링상의 일상적 정비로 취급했다. 각 수정은 위험이 알려졌다는 암묵적 증거였지만, 그 어느 것도 규제 기관에 전달되지 않았다.

자금 압박이 모든 것을 좌우했다. 미승인 수리 키트는 리콜보다 저렴했고, 'CPSC 협력 하에'라는 표현은 기관이 부여한 적 없는 신뢰를 빌려온 것이었다.

2015년까지 새로운 위원회 지도부는 보고 위반에 대해 기록적인 벌금을 명시적으로 추진하고 있었고, 절단 사고에 조작된 샘플까지 더해진 이 사건은 그 기조를 세울 수단이었다.

보고 의무는 회사가 감당할 수 있는 범위까지 협상 가능한 것이 아니다. 규제 기관은 위반의 정도에 맞춰 벌금을 산정한 뒤 회사가 낼 수 없는 부분만 유예한다. 거짓말은 이를 악화시킨다.

2011년 8월 리콜은 54,000개의 MeToo 의자를 대상으로 했다. 이 제품군은 2006년부터 Target, Toys R Us, Amazon 및 유아용품 전문점을 통해 판매되었다. 2015년 9월 합의는 비밀 직원 제보를 포함한 내부 컴플라이언스 프로그램과, 특히 미국 외 계열사로부터 사고 보고를 수집하는 절차를 요구했다. 벌금 구조는 집행 업계의 기준점이 되었다. 헤드라인에 오른 350만 달러는 위반의 심각성에 부합했고, 실제 징수 가능한 20만 달러는 파산이 유일한 대안이라고 말한 회사를 인정한 것이었다.