OracleはJava APIをめぐりGoogleを90億ドルで提訴——10年を法廷で費やし、得たものは0ドル

2010年1月、Oracleは74億ドルでのSun Microsystems買収を完了し、プログラミング言語Javaの所有権を取得した。その7か月後の2010年8月13日、OracleはGoogleを提訴し、GoogleのモバイルオペレーティングシステムであるAndroidが、ライセンスなしで37のJava APIパッケージを使用することでOracleの著作権を侵害したと主張した。Oracleは、GoogleがJava APIの「構造、順序、および組織」を流用したと主張し、90億ドルの損害賠償を求めた。

この訴訟は10年以上にわたり裁判所を巡った。2012年、地方判事のWilliam AlsupはAPIは著作権保護の対象ではないと判示した——ソフトウェア業界に衝撃を与えた画期的な判断だった。連邦巡回控訴裁判所は2014年にこれを破棄し、APIは著作権保護の対象となり得ると述べた。その後陪審は2016年、Googleの使用はフェアユースであると認定した。連邦巡回控訴裁判所は2018年にこれも破棄した。破棄のたびに訴訟は新たな審理に差し戻され、Oracleは90億ドルの請求を主張し続けた。

2021年4月5日、最高裁は6対2でGoogleを支持し、GoogleによるJava APIの複製は法律上フェアユースであると判示した。Stephen Breyer判事が多数意見を執筆し、Googleはプログラマーが慣れ親しんだ環境で作業できるようにするために必要なものだけを複製したと指摘した。Oracleは11年の訴訟を経て損害賠償を一切得られなかった。この事件は現在、ソフトウェアにおけるAPIの著作権とフェアユースに関する決定的な法的先例となっている。

Oracleは90億ドルの請求を追って11年と1億ドル以上の弁護士費用を費やしたが、最高裁はGoogleの使用をフェアユースと判断したため、Oracleが得たものは0ドルだった。

Oracleは、これまで試されたことのない著作権理論——APIの構造は所有できるという理論——に90億ドルを賭け、陪審や最高裁が本案を判断したあらゆる段階で敗れた

連邦巡回控訴裁判所はOracleに有利な陪審評決を二度覆したが、最高裁はいずれも連邦巡回控訴裁判所の判断を覆した——Oracleは、最高裁が支持しない控訴裁判所に賭けていた

Oracleは11年間で推定1億ドル以上の弁護士費用を費やし、最終的に損害賠償ゼロで終わる請求を追い続けた——同社はJavaを所有することと、誰もがそれをどう使えるかを所有することを混同していた

0ドルで終わる90億ドルの訴訟は法的戦略ではなく、10年にわたる請求可能な時間の積み重ねである。Javaを所有することは、誰もがそれをどう使うかを所有することを意味しない——最高裁が示した教訓である。

2021年の最高裁判決は、APIの著作権には限界があり、相互運用性のためにAPIを複製することは一般にフェアユースであることを確立し、ソフトウェア開発にとって画期的なものとなった。Oracleの株価はこの敗訴の影響を受けなかった。この事件は、決定的な現代の著作権事件として法科大学院で、また訴訟戦略に関する教訓的な話としてビジネススクールで教えられている。Oracleは10年以上にわたり請求を追い続けたが、最高裁はそれをわずか一つの意見で解決した。