오라클, 자바 API 문제로 구글에 90억 달러 소송 — 10년 법정 다툰 끝에 받은 것은 0달러

2010년 1월, 오라클은 74억 달러에 썬마이크로시스템즈 인수를 완료해 자바 프로그래밍 언어의 소유권을 확보했다. 7개월 뒤인 2010년 8월 13일, 오라클은 구글의 모바일 운영체제인 안드로이드가 라이선스 없이 37개의 자바 API 패키지를 사용해 오라클의 저작권을 침해했다며 구글을 상대로 소송을 제기했다. 오라클은 구글이 자바 API의 '구조, 순서 및 조직'을 가져갔다고 주장하며 90억 달러의 손해배상을 청구했다.

이 사건은 10년 넘게 법원을 오갔다. 2012년 윌리엄 앨섭 지방법원 판사는 API에 저작권이 없다고 판결했는데, 이는 소프트웨어 업계에 큰 충격을 준 획기적인 결정이었다. 연방순회항소법원은 2014년 API에 저작권이 있을 수 있다며 이를 뒤집었다. 이어 배심원단은 2016년 구글의 사용이 공정 이용에 해당한다고 평결했다. 연방순회항소법원은 2018년 이 판결도 뒤집었다. 뒤집힐 때마다 사건은 다시 한 차례 심리로 돌아갔고, 오라클은 90억 달러 청구를 계속 밀어붙였다.

2021년 4월 5일, 대법원은 6대 2로 구글의 손을 들어주며 구글이 자바 API를 복제한 것은 법률상 공정 이용에 해당한다고 판시했다. 스티븐 브라이어 대법관이 다수 의견을 작성하며, 구글이 프로그래머들이 익숙한 환경에서 작업할 수 있도록 하는 데 필요한 부분만 복제했다고 지적했다. 오라클은 11년의 소송 끝에 손해배상으로 0달러를 받았다. 이 사건은 이제 소프트웨어 분야에서 API 저작권과 공정 이용에 관한 확정적인 법적 선례가 되었다.

오라클은 90억 달러 청구를 위해 11년과 1억 달러 이상의 법률 비용을 썼지만, 대법원이 구글의 사용을 공정 이용으로 판결하면서 오라클이 받은 것은 0달러였다.

오라클은 한 번도 검증된 적 없는 저작권 이론, 즉 API 구조를 소유할 수 있다는 이론에 90억 달러를 걸었고, 배심원이나 대법원이 본안을 심리한 모든 단계에서 패했다

연방순회항소법원은 두 번이나 오라클에 유리하게 배심원 평결을 뒤집었지만, 대법원은 그 두 번 모두 이를 다시 뒤집었다 — 오라클은 최고법원이 지지하지 않을 항소법원에 걸었던 것이다

오라클은 11년 동안 1억 달러 이상으로 추정되는 법률 비용을 들여 결국 손해배상 0달러로 끝난 청구를 추진했다 — 회사는 자바를 소유하는 것과 누구나 그것을 사용하는 방식을 소유하는 것을 혼동했다

0달러로 끝난 90억 달러 소송은 법적 전략이 아니라 10년치 청구서다. 자바를 소유한다고 해서 모든 사람이 그것을 사용하는 방식을 소유하는 것은 아니며, 대법원이 내린 교훈이 바로 이것이다.

2021년 대법원 판결은 API 저작권이 제한적이며 상호운용성을 위해 API를 복제하는 것은 일반적으로 공정 이용에 해당한다는 점을 확립했고, 이는 소프트웨어 개발에 획기적인 사건이 되었다. 오라클의 주가는 이 패소에 영향을 받지 않았다. 이 사건은 법학전문대학원에서 확정적인 현대 저작권 사례로, 경영대학원에서는 소송 전략에 관한 경고의 사례로 가르쳐진다: 오라클은 대법원이 단 한 번의 의견으로 해결한 청구를 10년 넘게 추진했다.