33年続いた香港の粥チェーンが一夜で閉鎖 ― 従業員130人が800万香港ドルを未払い

Ocean Empire Food Shop（稻香集團）は1992年に設立された香港のレストランチェーンで、伝統的な広東風の粥や中華の家庭料理を専門としていた。33年の間に30店舗以上に拡大し、香港の各街で親しまれる存在となっていた。家族が朝粥や深夜の食事に訪れる、そうしたチェーンだった。

2025年5月7日の夜、全店舗が突如として営業を停止した。翌8日には公式発表が行われた。すべての雇用契約は即時終了となった。影響を受けた従業員は80～130人に上り、未払いの賃金および補償として推定800万香港ドル（約103万米ドル）を請求されている。同社はさらに、強制年金（MPF）の拠出金57万香港ドルを納付していなかった。

経営陣は従業員に対し、雇用主が破産した労働者のためのセーフティネットである香港政府の破産欠薪保障基金（PWIF）を通じて支払いを求めるよう指示した。PWIFはすでに逼迫していた。Ocean Empireが破綻した時点で、レストラン閉鎖の波により基金の赤字は1億1300万香港ドルにまで急増していた。

閉鎖の理由としては「財務状況の悪化と厳しい事業環境」が挙げられた。香港の多くのレストランチェーンと同様、Ocean Empireは高い家賃、弱い個人消費、そして深圳からの越境飲食競争という三重の圧力に直面していた。しかし、徐々に縮小した一部の同業者とは異なり、Ocean Empireは従業員への予告もなく一夜にして崩壊した。

このチェーンは突然崩壊し、従業員は政府の破産欠薪保障基金に誘導された。同基金は、過去のレストラン閉鎖によりすでに1億1300万香港ドルの赤字を抱えて逼迫していた。

従業員への予告なしの一夜での閉鎖は、資金がこれ以上1日たりとも持たないほど悪化していたことを示唆している。経営陣は段階的な縮小ではなく、即時閉鎖を選んだ。

30店舗以上という規模は、家賃・人件費・光熱費といった巨額の固定費基盤を生み出し、粥の需要が弱まった際に柔軟に対応できなかった。縮小する市場において、チェーンの規模は負債となった。

粥が大幅に安い深圳への越境飲食のシフトにより、何十年もの間、地域の広東料理店を支えてきた顧客基盤が侵食された。

57万香港ドルの年金拠出金未納は、崩壊の数か月前から財務的苦境があったことを明らかにしている。年金の滞納は通常、破綻の最終手段の指標である。

33年続いたチェーンが従業員への予告なしに一夜で閉鎖されたとき、破綻はすでに数週間前から始まっていた。経営陣は従業員に準備の時間を与えるよりも、さらなる損失から自らを守ることを選んだ。

Ocean Empireの従業員80～130人は、香港のレストラン閉鎖の波によりすでに1億1300万香港ドルの赤字を抱えていた政府の破産欠薪保障基金に誘導された。予告期間もなく、退職金の交渉もなく、年金拠出金も未納のままの突然の閉鎖は、香港の飲食業崩壊がもたらす人的コストの参照点となった。