Doughnut Timeは週末のうちに30店舗から7店舗へ——従業員の賃金も未払いのまま

2018年3月、急成長から3年後、カルト的人気を誇ったドーナツチェーンDoughnut Timeは、30店舗の帝国からわずか7店舗へと崩壊した。残ったのはメルボルン、ブリスベン、ゴールドコースト、そしてシドニーのNewtownの店舗だった。最盛期には400人超のスタッフを抱えていたが、週末の閉鎖後、職を失わずに済んだのは100人未満だった。これは新最高経営責任者（CEO）のDan Strachottaが日曜の夜にスタッフへ送ったメールで発表された。

そのメールには二つの事実が記されていた。創業者のDamian Griffithsが事業をStrachottaに売却したこと、そしてほとんどの店舗が清算されることだった。再建計画はオンライン販売に重点を置き、「実店舗への依存を減らす」ことを掲げ、残るスタッフは新しい契約に移行するというものだった。Strachottaは「高い家賃」と「これほど単純で小規模な事業としては概して高い運営コスト」を原因に挙げた。

綻びは数か月前から見えていた。Manly店の店長は出勤すると、1万ドル超の未払い家賃を理由に家主が店を締め出していたことを知った。賃金の遅れも数日から数週間へと悪化し、この店長は5週間分、2,200ドル超の賃金を未払いのままだった。数十人の元従業員が、約7万ドル相当の未払い賃金についてFair Work Ombudsmanに苦情を申し立て、多くが年金（superannuation）を一度も支払われていないと訴えた。

30店舗のうち23店舗が一夜にして閉鎖された。スタッフは400人超から100人未満に減少し、約7万ドル相当の未払い賃金についてFair Work Ombudsmanに苦情が寄せられた。

このチェーンは、ユニットエコノミクスが支えきれない速さで店舗を展開し、短命な新規性への需要に対して家賃を損益計算書に重くのしかからせた。

資金繰りの悪化は、戦略的な撤退ではなく、まず賃金の遅延と未払い家賃として表面化し、スタッフと家主の被害をさらに深刻にした。

危機の最中に所有権が移り、スタッフは売却と閉鎖の両方を一斉メールで知らされた。

再建計画は実店舗への依存を減らしてオンライン販売へと軸足を移した——これは店舗への賭けそのものが誤りだったことを認めるものだった。

リース資金による成長を前提とした急速な店舗展開は、ブランドの人気を固定費の罠に変えてしまう——行列が消えても家賃はやってくる。

Strachottaの計画では7店舗が維持された——メルボルンに3店舗、ブリスベンに2店舗、ゴールドコーストに1店舗、Newtownに1店舗である。また、未払い賃金は新たな投資によって解決されると約束された。元スタッフはABCに対し、その約束を何か月も聞かされ続け、その間にも支払いはさらに遅れていったと語った。