Eine 33 Jahre alte Hongkonger Congee-Kette schloss über Nacht – 130 Mitarbeitenden stehen HK$8 Mio. zu

Ocean Empire Food Shop (稻香集團) war eine Hongkonger Restaurantkette, die 1992 gegründet wurde und sich auf traditionellen Congee im kantonesischen Stil und chinesisches Comfort Food spezialisierte. Über 33 Jahre wuchs sie auf über 30 Standorte und wurde zu einer vertrauten Präsenz in Hongkongs Nachbarschaften – die Art von Kette, in der Familien zum Frühstücks-Congee und zum späten Abendessen hingingen.

Am Abend des 7. Mai 2025 stellten alle Filialen abrupt den Betrieb ein. Am 8. Mai folgte eine öffentliche Ankündigung. Alle Arbeitsverträge wurden mit sofortiger Wirkung beendet. Zwischen 80 und 130 Mitarbeitende waren betroffen; ihnen standen schätzungsweise HK$8 Mio. (~US$1,03 Mio.) an unbezahlten Löhnen und Entschädigungen zu. Das Unternehmen hatte außerdem versäumt, HK$570.000 an Pflichtbeiträgen zur Altersvorsorge (MPF) zu zahlen.

Die Geschäftsleitung wies die Mitarbeitenden an, die Zahlung über den Protection of Wages on Insolvency Fund (PWIF) der Hongkonger Regierung zu beantragen – das Sicherheitsnetz für Arbeitnehmende, deren Arbeitgeber zahlungsunfähig werden. Der PWIF war bereits stark belastet: Zum Zeitpunkt des Zusammenbruchs von Ocean Empire war das Defizit des Fonds aufgrund einer Welle von Restaurantschließungen auf HK$113 Mio. gestiegen.

Als Grund für die Schließung wurden „sich verschlechternde Finanzlage und widrige Geschäftsbedingungen“ genannt. Wie viele Hongkonger Restaurantketten stand Ocean Empire unter dem dreifachen Druck hoher Mieten, schwacher Konsumausgaben und grenzüberschreitender Essenskonkurrenz aus Shenzhen – doch anders als einige Mitbewerber, die sich schrittweise verkleinerten, brach Ocean Empire über Nacht ohne jede Warnung an die Mitarbeitenden zusammen.

Die Kette brach abrupt zusammen und verwies die Mitarbeitenden auf den Insolvenzfonds der Regierung, der durch ein Defizit von HK$113 Mio. aus früheren Restaurantschließungen bereits angespannt war.

Die über Nacht erfolgte Schließung ohne Warnung an die Mitarbeitenden deutet darauf hin, dass sich die Liquidität so weit verschlechtert hatte, dass selbst ein weiterer Tag nicht mehr tragbar war – die Geschäftsleitung entschied sich für die sofortige Stilllegung statt einer schrittweisen Abwicklung.

Über 30 Standorte schufen eine massive Fixkostenbasis (Miete, Personal, Nebenkosten), die nicht flexibel reagieren konnte, als die Congee-Nachfrage nachließ – die Größe der Kette wurde in einem schrumpfenden Markt zur Belastung.

Die Verlagerung des Essensverkehrs über die Grenze nach Shenzhen – wo Congee deutlich billiger ist – höhlte die Kundschaft aus, die kantonesische Nachbarschaftsrestaurants jahrzehntelang getragen hatte.

Die HK$570.000 an unbezahlten Pensionsbeiträgen offenbarten eine finanzielle Notlage über Monate vor dem Zusammenbruch – ausbleibende Pensionszahlungen sind typischerweise ein letztes Anzeichen für Insolvenz.

Wenn eine 33 Jahre alte Kette über Nacht ohne Warnung an die Mitarbeitenden schließt, war die Insolvenz bereits Wochen alt – die Geschäftsleitung entschied sich, sich selbst vor weiteren Verlusten zu schützen, statt den Beschäftigten Zeit zur Vorbereitung zu geben.

Die 80–130 Beschäftigten von Ocean Empire wurden an den Protection of Wages on Insolvency Fund der Regierung verwiesen, der aufgrund der Welle von Restaurantschließungen in Hongkong bereits ein Defizit von HK$113 Mio. aufwies. Die abrupte Schließung – ohne Kündigungsfrist, ohne Abfindungsverhandlungen und mit unbezahlten Pensionsbeiträgen – wurde zum Bezugspunkt für die menschlichen Kosten des Zusammenbruchs der Hongkonger Gastronomiebranche.