Uma rede de congee de Hong Kong com 33 anos fechou da noite para o dia — 130 funcionários com HK$ 8 milhões a receber

A Ocean Empire Food Shop (稻香集團) era uma rede de restaurantes de Hong Kong fundada em 1992, especializada em congee tradicional ao estilo cantonês e em comida reconfortante chinesa. Ao longo de 33 anos, cresceu para mais de 30 unidades, tornando-se uma presença familiar nos bairros de Hong Kong — o tipo de rede onde as famílias iam tomar congee no café da manhã e fazer ceias de madrugada.

Na noite de 7 de maio de 2025, todas as unidades encerraram as atividades de forma abrupta. Um anúncio público foi feito em 8 de maio. Todos os contratos de trabalho foram rescindidos com efeito imediato. Entre 80 e 130 funcionários foram afetados, com valores estimados em HK$ 8 milhões (cerca de US$ 1,03 milhão) em salários e indenizações não pagos. A empresa também deixou de recolher HK$ 570 mil em contribuições obrigatórias para a previdência (MPF).

A administração orientou os funcionários a buscar o pagamento por meio do Fundo de Proteção de Salários em Caso de Insolvência (PWIF) do governo de Hong Kong — a rede de segurança para trabalhadores cujos empregadores se tornam insolventes. O PWIF já estava sob pressão: quando a Ocean Empire faliu, o déficit do fundo havia disparado para HK$ 113 milhões devido a uma onda de fechamentos de restaurantes.

O fechamento foi atribuído à "deterioração da saúde financeira e a condições comerciais adversas". Como muitas redes de restaurantes de Hong Kong, a Ocean Empire enfrentou a pressão tripla de aluguéis altos, consumo fraco e concorrência gastronômica transfronteiriça vinda de Shenzhen — mas, diferentemente de alguns pares que reduziram as operações gradualmente, a Ocean Empire faliu da noite para o dia, sem qualquer aviso aos funcionários.

A rede faliu de forma abrupta, orientando os funcionários ao fundo de insolvência do governo, que já estava sobrecarregado por um déficit de HK$ 113 milhões decorrente de fechamentos anteriores de restaurantes.

O fechamento da noite para o dia, sem aviso aos funcionários, sugere que o caixa havia se deteriorado a ponto de nem mais um dia ser sustentável — a administração optou pelo encerramento imediato em vez de uma redução gradual das operações.

Mais de 30 unidades criaram uma enorme base de custos fixos (aluguel, pessoal, utilidades) que não podia se ajustar quando a demanda por congee enfraqueceu — a escala da rede tornou-se um passivo em um mercado em declínio.

A migração da clientela gastronômica para Shenzhen — onde o congee é significativamente mais barato — erodiu a base de clientes que sustentava restaurantes cantonenses de bairro havia décadas.

Os HK$ 570 mil em contribuições previdenciárias não pagas revelaram dificuldades financeiras meses antes da falência — a inadimplência previdenciária costuma ser um indicador de insolvência de último recurso.

Quando uma rede de 33 anos fecha da noite para o dia sem aviso aos funcionários, a insolvência já existia havia semanas — a administração escolheu se proteger de perdas maiores em vez de dar aos empregados tempo para se preparar.

Os 80 a 130 funcionários da Ocean Empire foram orientados ao Fundo de Proteção de Salários em Caso de Insolvência do governo, que já operava com um déficit de HK$ 113 milhões devido à onda de fechamentos de restaurantes em Hong Kong. O fechamento abrupto — sem aviso prévio, sem negociação de verbas rescisórias e com contribuições previdenciárias não pagas — tornou-se um ponto de referência para o custo humano do colapso do setor gastronômico de Hong Kong.