NB Power admite que uma década de subinvestimento deixou sua usina nuclear não confiável

Ao depor em uma audiência tarifária do Conselho de Energia e Serviços Públicos de New Brunswick em março de 2026, o vice-presidente sênior da NB Power, Darren Murphy, admitiu o que uma década de produção decepcionante de Point Lepreau já sugeria: a concessionária não havia operado bem a usina por conta própria. "Não investimos adequadamente no lado não nuclear de Lepreau desde a reforma", disse ele — o reator saiu de sua reforma em 2012.

Os três piores anos de produção da usina desde então ocorreram todos após 2020. Isso contradisse diretamente o próprio depoimento da concessionária na audiência tarifária de 2020, de que os problemas de desempenho haviam sido em grande parte resolvidos e que "o desempenho compensou como resultado".

A conta da lacuna é concreta. Em dezembro, uma parada inesperada de 15 dias em Lepreau forçou a entrada em operação da usina geradora a óleo Coleson Cove da NB Power, custando C$ 56 milhões em energia de substituição. O diretor financeiro Justin Urquhart disse ao conselho que, se a usina nuclear tivesse ficado offline por sete dias durante a onda de frio do final de janeiro, o custo incremental de combustível e energia comprada teria sido de aproximadamente C$ 67 milhões — mais de C$ 9 milhões por dia.

Murphy, que há anos depõe sobre planos para corrigir a confiabilidade de Lepreau que sempre terminavam em decepção, disse que "tentar algo diferente" agora fazia sentido: gastar mais na usina e trazer especialistas nucleares externos para supervisionar as operações. "O que sabemos com certeza é que não conseguimos fazer isso sozinhos até agora", disse ele.

C$ 56 milhões por uma parada em dezembro; uma parada de sete dias na onda de frio de janeiro teria custado cerca de C$ 67 milhões (mais de C$ 9 milhões por dia); as tarifas agora sobem 4,75%

A concessionária economizou no lado não nuclear da usina por mais de uma década após a reforma — por admissão de seu próprio vice-presidente sênior.

A administração declarou repetidamente que o problema estava resolvido: a garantia de 2020 de que dias melhores viriam foi seguida pelos três piores anos já registrados.

Depender de uma única usina nuclear para o fornecimento transformou qualquer parada em uma exposição de nove milhões de dólares por dia durante o pico do inverno.

A operação teve que entregar a supervisão a especialistas nucleares externos porque a equipe interna não conseguia entregar confiabilidade sozinha.

O subinvestimento fica oculto até que o ativo falhe no pior momento: a manutenção adiada em uma única usina crítica se converte em aumentos tarifários e exposição de C$ 9 milhões por dia.

A NB Power está pedindo ao EUB que aprove um aumento tarifário de 4,75%, no valor de C$ 90,4 milhões adicionais em receita, parte do qual seria destinada à confiabilidade de Lepreau e à supervisão de especialistas externos. Murphy disse que a concessionária acredita ter "identificado e estar fechando algumas das lacunas históricas de desempenho".