NB Power reconnaît qu'une décennie de sous-investissement a rendu sa centrale nucléaire peu fiable

Lors d'une audience tarifaire de la Commission de l'énergie et des services publics du Nouveau-Brunswick en mars 2026, le vice-président principal de NB Power, Darren Murphy, a admis ce que suggérait une décennie de production décevante à Point Lepreau : le service public n'avait pas bien exploité la centrale par lui-même. « Nous n'avons pas suffisamment investi dans le volet non nucléaire de Lepreau depuis la remise en service », a-t-il déclaré — le réacteur était sorti de sa remise en service en 2012.

Les trois pires années de production de la centrale depuis lors se sont toutes produites après 2020. Cela contredisait directement le témoignage du service public lors de l'audience tarifaire de 2020, selon lequel les problèmes de performance avaient été largement réglés et que « la performance a porté ses fruits en conséquence ».

La facture de cet écart est concrète. En décembre, une panne imprévue de 15 jours à Lepreau a forcé la mise en service de la centrale au mazout de Coleson Cove de NB Power, coûtant 56 millions de dollars en énergie de remplacement. Le directeur financier Justin Urquhart a déclaré à la commission que si la centrale nucléaire avait été hors service pendant sept jours lors de la vague de froid de fin janvier, le coût supplémentaire en carburant et en électricité achetée aurait été d'environ 67 millions de dollars — plus de 9 millions de dollars par jour.

M. Murphy, qui a témoigné pendant des années sur des plans visant à corriger la fiabilité de Lepreau et qui se sont toujours soldés par des déceptions, a déclaré qu'« essayer quelque chose de différent » avait désormais du sens : dépenser davantage pour la centrale et faire appel à des experts nucléaires externes pour superviser les opérations. « Ce que nous savons avec certitude, c'est que nous n'avons pas été en mesure de le faire seuls jusqu'à maintenant », a-t-il dit.

56 M$ pour une panne en décembre ; une panne de sept jours lors de la vague de froid de janvier aurait coûté environ 67 M$ (plus de 9 M$ par jour) ; les tarifs augmentent maintenant de 4,75 %

Le service public a lésiné sur le volet non nucléaire de la centrale pendant plus d'une décennie après la remise en service — de l'aveu même de son vice-président principal.

La direction a déclaré à plusieurs reprises le problème résolu : l'assurance de 2020 selon laquelle des jours meilleurs s'annonçaient a été suivie des trois pires années jamais enregistrées.

Dépendre d'une seule centrale nucléaire pour l'approvisionnement a transformé toute panne en une exposition de neuf millions de dollars par jour pendant la pointe hivernale.

L'exploitation a dû confier la supervision à des experts nucléaires externes parce que l'équipe interne ne pouvait pas assurer la fiabilité à elle seule.

Le sous-investissement reste caché jusqu'à ce que l'actif défaille au pire moment : l'entretien différé d'une seule centrale critique se traduit par des hausses tarifaires et une exposition de 9 M$ par jour.

NB Power demande à la Commission de l'énergie et des services publics d'approuver une hausse tarifaire de 4,75 % représentant 90,4 millions de dollars de revenus supplémentaires, dont une partie serait consacrée à la fiabilité de Lepreau et à la supervision par des experts externes. M. Murphy a déclaré que le service public estime avoir « identifié et être en train de combler certaines des lacunes historiques de performance ».