マザーケア、リース依存モデルがアマゾンと衝突し英国79店舗すべてを閉鎖——2,800人失業

マザーケアは1961年に設立され、英国で最も知られた親子向け専門小売業者へと成長した。ピーク時には英国で400店舗超を運営し、2007年に買収したアーリー・ラーニング・センターのチェーンや、40か国で1,000店舗超のグローバル・フランチャイズ網も抱えていた。しかし英国事業は、オンライン小売が存在する前に結ばれた商店街のリース契約の上に築かれており、店舗網はベビー用品専門小売業者が稼ぎ得る利益率に対して大きすぎ、コストもかかりすぎていた。

2018年までに同社は経営難に陥っていた。会社任意協定（CVA）——賃貸人が賃料を減らすのは、そうしなければ管理手続き下で賃料がゼロになるからだということを示す正式なリース再編手続き——を通じて60店舗を削減した。2019年3月には負債返済のためアーリー・ラーニング・センターのブランドを1,350万ポンドで売却した。2019年5月までに英国事業は売上高3億3,600万ポンド（前年比11.8%減）に対して3,600万ポンドの損失を計上し、英国の既存店売上高は8.9%減少していた。オンライン販売も縮小しており、デジタル売上は8%減の1億4,000万ポンドだった。

2019年7月の業績警告と新たな資金調達の失敗を経て、2019年11月5日、マザーケアは英国事業の管理人としてPwCを任命した。残る79店舗すべてがその後数週間で閉鎖された。約2,800人が職を失い、その内訳は小売部門2,485人、本社・物流部門384人に加え、外部委託の倉庫やコールセンターの職も含まれた。国際フランチャイズ事業——マザーケアにロイヤルティを支払う別個の法人——は影響を受けず、営業を続けた。

会長のクライヴ・ホワイリーは「高水準の賃料と固定資産税、そして消費者の行動が商店街からオンラインへと移り続けていること」を非難した。管理人であるPwCのゼルフ・フセインは、マザーケアを倒した商店街の状況は同社に固有のものではないと指摘し、「英国小売業界が直面する厳しい状況から逃れられる者はいない」と述べた。ブランドは海外ではフランチャイジーを通じて、後にブーツとの卸売契約を通じて存続したが、マザーケアは英国の小売業者としては消滅した。

管理手続き下で残る79店舗すべてを閉鎖し、2,800人の雇用と3,600万ポンドを失った。段階的な縮小ではリース費用を断ち切れなかったからだ。

英国の店舗網はオンライン以前の経済を前提に築かれていた。400店舗のリースは、ベビー用品専門小売業者がアマゾンに対抗して稼ぎ得ない来店客数と利益率を前提としていた

CVAによる賃料削減と店舗閉鎖は資金流出を緩めたが、構造的問題は解決しなかった。チェーンが必要としたのは、管理手続き外ではどの賃貸人も同意しないほど少なく安い店舗だった

オンライン売上は店舗収入を代替できなかった。オンラインへの移行を試みる中でデジタルは8%減となり、ブランドは両チャネルで敗れていた

母親向け専門という位置づけは総合小売業者に対抗できなかった。親たちはおむつ、衣類、ベビーカーを週1回の買い物でアマゾンやスーパーマーケットから買った

経営陣はモデルが成立し得ない中で何年も段階的縮小を試みた。段階的な撤退は、より早い断行よりも全員に大きな負担を強いた

ある時代を前提に築かれた店舗網は段階的に縮小できない。リースは管理手続きで断ち切られるまで利益を吸い上げる。オンライン売上も落ちる時、ブランドは両チャネルで敗れる。

国際フランチャイズ事業は別個の上場法人の下で継続した。マザーケアのブランドと知的財産は後にブーツUKへ卸売提携としてライセンスされ、小売店舗網を持たずにロイヤルティ収入を生んだ。英国での管理手続きは、トーマス・クックと並ぶ2019年の英国小売業で最も注目された破綻の一つであり、翌年にデベナムズとアルカディアを飲み込んだ商店街の激変の初期段階でもあった。