Mothercare wurde 1961 gegründet und wuchs zu Großbritanniens bekanntestem Fachhändler für Eltern und Babys heran. Auf dem Höhepunkt betrieb das Unternehmen mehr als 400 britische Filialen – einschließlich der 2007 erworbenen Kette Early Learning Centre – sowie ein globales Franchisenetz mit über 1.000 Verkaufsstellen in 40 Ländern. Doch das britische Geschäft beruhte auf Mietverträgen in Einkaufsstraßen, die vor der Existenz des Onlinehandels unterzeichnet worden waren, und das Filialnetz war zu groß und zu teuer für die Marge, die ein Fachhändler für Babyartikel erwirtschaften konnte.
Bis 2018 befand sich das Unternehmen in Schwierigkeiten. Es reduzierte 60 Filialen über ein Company Voluntary Arrangement – ein förmliches Verfahren zur Umstrukturierung von Mietverträgen, das signalisiert, dass ein Vermieter geringere Miete akzeptiert, weil die Alternative in der Insolvenz null Miete wäre. Im März 2019 verkaufte es die Marke Early Learning Centre für 13,5 Mio. £, um Schulden zu tilgen. Bis Mai 2019 hatte das britische Geschäft einen Verlust von 36 Mio. £ bei einem Umsatz von 336 Mio. £ ausgewiesen – ein Rückgang von 11,8 % im Jahresvergleich – und die britischen Umsätze auf vergleichbarer Fläche waren um 8,9 % gesunken. Selbst der Onlinekanal schrumpfte: Die digitalen Umsätze fielen um 8 % auf 140 Mio. £.
Am 5. November 2019, nach einer Gewinnwarnung im Juli und einer gescheiterten Suche nach neuer Finanzierung, bestellte Mothercare PwC zum Insolvenzverwalter für sein britisches Geschäft. Alle 79 verbliebenen Filialen wurden in den folgenden Wochen geschlossen. Rund 2.800 Arbeitsplätze gingen verloren – 2.485 im Einzelhandel, 384 in der Zentrale und im Vertrieb sowie weitere Stellen in ausgelagerten Lagerhäusern und Callcentern. Das internationale Franchisegeschäft – separate juristische Einheiten, die Mothercare eine Lizenzgebühr zahlten – war nicht betroffen und wurde weiter betrieben.
Der Vorsitzende Clive Whiley machte „die hohen Miet- und Gewerbesteuerbelastungen und die anhaltenden Verschiebungen im Verbraucherverhalten von der Einkaufsstraße zum Onlinehandel“ verantwortlich. Der Insolvenzverwalter Zelf Hussain von PwC merkte an, dass die Bedingungen in den Einkaufsstraßen, die Mothercare zugrunde richteten, nicht einzigartig seien: „Niemand ist immun gegen die schwierigen Bedingungen, mit denen der britische Einzelhandel konfrontiert ist.“ Die Marke überlebte im Ausland durch Franchisenehmer und später durch einen Großhandelsvertrag mit Boots, doch Mothercare hörte auf, als britischer Einzelhändler zu existieren.
Schloss alle 79 verbliebenen Filialen in der Insolvenzverwaltung, verlor 2.800 Arbeitsplätze und 36 Mio. £, weil eine schrittweise Verkleinerung die Mietkosten nicht brechen konnte.
Das britische Filialportfolio war für eine Wirtschaft vor dem Onlinezeitalter gebaut: 400 Filialen auf Mietverträgen, die von Laufkundschaftsmargen ausgingen, die ein Fachhändler für Babyartikel gegen Amazon nicht erwirtschaften konnte
Mietkürzungen im CVA und Filialschließungen verlangsamten den Geldabfluss, behoben aber nicht das strukturelle Problem – die Kette brauchte weniger und günstigere Filialen, als jeder Vermieter außerhalb einer Insolvenzverwaltung zustimmen würde
Onlineumsätze konnten die Filialumsätze nicht ersetzen: Der digitale Bereich lag um 8 % im Minus, während das Unternehmen versuchte, ins Onlinegeschäft zu verlagern, was bedeutet, dass die Marke in beiden Kanälen verlor
Die Positionierung als Spezialist für Mutterschaft konnte sich gegen Generalisten nicht behaupten: Eltern kauften Windeln, Kleidung und Kinderwagen von Amazon und Supermärkten in einem wöchentlichen Einkauf
Das Management versuchte jahrelang eine schrittweise Verkleinerung, obwohl das Modell nicht lebensfähig war – ein etappenweiser Rückzug kostete alle mehr als ein schnellerer Bruch
Ein Filialportfolio, das für eine Epoche gebaut wurde, lässt sich nicht schrittweise verkleinern – Mietverträge schöpfen die Marge ab, bis die Insolvenzverwaltung sie bricht. Wenn auch die Onlineumsätze fallen, verliert die Marke in beiden Kanälen.
Das internationale Franchisegeschäft wurde unter einer separaten börsennotierten Gesellschaft fortgeführt. Die Marke und das geistige Eigentum von Mothercare wurden später an Boots UK für eine Großhandelspartnerschaft lizenziert, was Lizenzeinnahmen ohne Filialnetz generierte. Die britische Insolvenzverwaltung war einer der prominentesten Zusammenbrüche im britischen Einzelhandel des Jahres 2019, neben Thomas Cook und den frühen Phasen der Erschütterung der Einkaufsstraßen, die im folgenden Jahr Debenhams und Arcadia ereilte.
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