JCPenneyは10年間インターネット時代を生き延びようとしたが、COVIDがとどめを刺した

JCPenneyは1902年に創業し、アメリカ最大級の百貨店チェーンの一つに成長した。ピーク時には約850店舗を展開し、従業員は約9万人に達した。2010年代までに、モールへの来客数が減少しインターネット小売が台頭する中で、同チェーンは着実に衰退していった。元Apple幹部のロン・ジョンソンによる2012年の失敗した再建策——クーポンやプロモーションを廃止し、毎日低価格を導入した——が衰退を加速させ、同社は回復に苦しんだ。

COVID-19パンデミックが最後の打撃となった。JCPenneyは2020年3月15日に全店舗を閉鎖し、ほとんどの従業員を一時帰休させた。850の店舗で家賃の支払い期限が迫る中、収入は一切入ってこず、同社は時間切れとなった。2020年5月15日にChapter 11破産を申請し、42億ドルの負債を計上した。この申請は、Neiman MarcusやJ.Crewと並ぶ、パンデミック時代最大級の小売破産の一つであった。

JCPenneyは2020年12月に破産から脱却し、モール運営会社のSimon Property GroupとBrookfield Asset Managementの所有下に入った。両社は約8億ドルで同チェーンを買収した。約175店舗が閉鎖され、約6万人の雇用が維持された。同社は生き残ったが、かつての姿の一部に過ぎない——小売環境が同社を置き去りにした中で営業を続ける百貨店チェーンとして。

42億ドルの負債を抱えてChapter 11を申請し、その後175店舗を閉鎖し、モール運営会社に8億ドルで売却され、6万人の雇用が維持された。

JCPenneyはCOVID以前の10年間、緩やかな衰退に陥っていた。Amazonやモール外のディスカウント店に市場シェアを奪われ、ますます収益性が悪化する850のモール内店舗を抱えていた。

2012年のロン・ジョンソンによる「フェア・アンド・スクエア」価格戦略は、中核顧客層——クーポンやクリアランス棚を目当てに来る、年配の中年層の買い物客——を遠ざけた。彼らが求めていたのは明快な価格設定ではなかった。

COVID-19は直接の原因であったが、根本原因ではなかった。2020年3月に店舗が閉鎖されたとき、同社には数百の拠点の家賃を賄う現金準備もデジタル収入もなかった。

モール内百貨店モデル自体が時代遅れになっていた——JCPenneyは、小売業のあらゆる脅威に来客を奪われているモールのアンカー（基幹店）区画の長期リースに縛られていた。

緩やかな衰退も衰退には変わりない。JCPenneyの破産はCOVIDのせいにされたが、10年にわたる売上減少と失敗した再建策が運命を決定づけた。パンデミックは原因ではなく、期限であった。

JCPenneyは2025年時点で約660店舗を運営しており、破産時の850店舗から減少している。同社はSimonとBrookfieldによる非公開所有のままである。売上は縮小を続けているが、新たな所有下で営業利益レベルでは黒字を維持している。