ファーストエナジーは政治的非営利団体を通じて6000万ドルを流し、投資家には何も伝えていなかった

2017年から2020年の間に、ファーストエナジーとその関連会社は、当時のオハイオ州下院議長が支配する501(c)(4)非営利団体に約6000万ドルを流した。この支払いにより下院法案6号の可決が確保され、同法は電気料金を引き上げ、ファーストエナジーの原子力発電所2基に年間1億5000万ドルの補助金を提供した。同社はこの利益を13億ドルと評価していた。

これらの支払いは投資家に開示されなかった。2020年7月に議長が逮捕された際、ファーストエナジーとそのCEOは、同社の役割について公衆に虚偽の説明をした。独立した取締役会の調査により、2020年10月にCEOと上級副社長2名が解任された。

2024年9月、SECはファーストエナジーを詐欺、帳簿・記録違反、内部統制の不備で告発した。同社は認定を認めも否認もせずに和解し、9000万ドルの民事制裁金を支払うことに同意した。別途の司法省による解決は総額2億3000万ドルに達した。

6000万ドルで13億ドルの補助金を手に入れたので、安く見えた。501(c)(4)を通すことで帳簿外に置けたが、SECの制裁金9000万ドル、総額2億3000万ドルのコストがかかった。

原子力補助金は13億ドルの価値があったため、6000万ドルの支払いは、それを承認した経営幹部にとっては安い買い物に見えた。

資金を501(c)(4)経由にすることで、帳簿や委任状の開示から外すことができた。

内部統制が機能しなかったのは、それを無効化していたのが上級経営陣自身だったからだ。

支払いを承認する者たちが統制も無効化する場合、統制は形だけのものになる。取締役会の監査委員会は、CEOからの報告ではなく、コンプライアンス部門への直接の連絡経路を持つ必要がある。