FirstEnergy a fait transiter 60 M$ par une organisation à but non lucratif politique sans rien dire aux investisseurs

Entre 2017 et 2020, FirstEnergy et ses filiales ont fait transiter environ 60 millions de dollars vers une organisation à but non lucratif 501(c)(4) contrôlée par le président de la Chambre des représentants de l'Ohio de l'époque. Ces paiements ont permis l'adoption de la loi House Bill 6, qui a augmenté les tarifs d'électricité et accordé une subvention de 150 millions de dollars par an à deux centrales nucléaires de FirstEnergy — un avantage que l'entreprise a évalué à 1,3 milliard de dollars.

Les paiements n'ont pas été divulgués aux investisseurs. Lorsque le président de la Chambre a été arrêté en juillet 2020, FirstEnergy et son PDG ont fait des déclarations trompeuses au public sur le rôle de l'entreprise. Un examen indépendant du conseil d'administration a mis fin aux fonctions du PDG et de deux vice-présidents principaux en octobre 2020.

En septembre 2024, la SEC a inculpé FirstEnergy pour fraude, violations des obligations comptables et défaillances des contrôles internes. L'entreprise a conclu un règlement sans admettre ni nier les conclusions et a accepté de payer une amende civile de 90 millions de dollars. Le règlement distinct du DOJ s'est élevé à 230 millions de dollars.

Les 60 M$ ont acheté une subvention de 1,3 Md$, ce qui semblait bon marché ; le passage par une organisation 501(c)(4) l'a maintenu hors des comptes, coûtant une amende de 90 M$ de la SEC et 230 M$ au total.

Les subventions au nucléaire valaient 1,3 milliard de dollars, de sorte qu'un paiement de 60 M$ semblait être une bonne affaire aux dirigeants qui l'ont approuvé.

Le fait de faire transiter l'argent par une organisation 501(c)(4) l'a maintenu hors des comptes et hors des informations communiquées dans les procurations.

Les contrôles internes ont échoué parce que la direction générale était elle-même la partie qui les contournait.

Lorsque les personnes qui approuvent les paiements contournent aussi les contrôles, ceux-ci ne sont que de la comédie — le comité d'audit du conseil d'administration a besoin d'une ligne directe avec la conformité, et non d'un rapport du PDG.