Entre 2017 y 2020, FirstEnergy y sus filiales canalizaron aproximadamente 60 millones de dólares a una organización sin ánimo de lucro 501(c)(4) controlada por el entonces presidente de la Cámara de Representantes de Ohio. Los pagos aseguraron la aprobación del Proyecto de Ley 6 de la Cámara, que elevó las tarifas eléctricas y otorgó una subvención de 150 millones de dólares anuales a dos plantas nucleares de FirstEnergy, un beneficio que la empresa valoró en 1300 millones de dólares.
Los pagos no se divulgaron a los inversores. Cuando el presidente de la Cámara fue arrestado en julio de 2020, FirstEnergy y su consejero delegado hicieron declaraciones falsas al público sobre el papel de la empresa. Una revisión independiente del consejo de administración despidió al consejero delegado y a dos vicepresidentes sénior en octubre de 2020.
En septiembre de 2024, la SEC acusó a FirstEnergy de fraude, de infracciones de los libros y registros, y de fallos en los controles internos. La empresa llegó a un acuerdo sin admitir ni negar las conclusiones y aceptó pagar una sanción civil de 90 millones de dólares. La resolución separada del Departamento de Justicia ascendió a 230 millones de dólares.
Los 60 millones de dólares compraron una subvención de 1300 millones de dólares, por lo que parecía barato; canalizarlo a través de una 501(c)(4) lo mantuvo fuera de los libros, con un coste de 90 millones de dólares en sanción de la SEC y 230 millones de dólares en total.
Las subvenciones nucleares valían 1300 millones de dólares, por lo que un pago de 60 millones de dólares parecía una ganga para los ejecutivos que lo aprobaron.
Canalizar el dinero a través de una 501(c)(4) lo mantuvo fuera de los libros y de las divulgaciones en el proxy.
Los controles internos fallaron porque la alta dirección era la parte que los anulaba.
Cuando las personas que aprueban los pagos también anulan los controles, los controles son teatro: el comité de auditoría del consejo necesita una línea directa con cumplimiento, no un informe del consejero delegado.
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