MITは障害のある少年たちに放射性物質入りのシリアルを食べさせ、「サイエンス・クラブ」と呼んだ

マサチューセッツ州ウォルサムにあるウォルター・E・ファーナルド州立学校は、知的障害のある子どもたちのための州立施設だった。1946年から1953年にかけて、米国原子力委員会の資金提供を受けたMITとハーバード大学の研究者たちが、障害のある少年たちの朝食のオートミールと牛乳に放射性の鉄とカルシウムを混ぜて食べさせる実験を行った。少年たちは、特別な「サイエンス・クラブ」のメンバーであり、追加の食事の特典が与えられると告げられていた。カルシウムの研究（1950年〜1953年）には57人の少年が参加した。鉄の研究（1946年）には17人の被験者が関与した。

放射性物質——鉄55、鉄59、カルシウム45——はクエーカー・オーツのシリアルに添加された。目的は、体が栄養素をどのように吸収するかを研究することだった。最大放射線量は後に330ミリレムと推定され、これはデンバーにおける1年分の自然放射線量よりも少ないと主張された。しかし、子どもたちは自分たちが放射性物質を摂取していることを決して知らされず、両親も同意を求められることはなかった。少年たちは施設に収容され、知的障害があり、自分自身の代わりに意味のある同意を与えることができなかった。

この実験は、1994年に米国エネルギー省が冷戦時代の人体放射線実験に関する文書を機密解除したことで発覚した。人体放射線実験に関する諮問委員会は、インフォームド・コンセントの欠如と施設収容の子どもたちを対象としたことから、これらの研究を「道徳的に憂慮すべきもの」と認定した。1995年には集団訴訟が提起された。この訴訟は1998年にMITとクエーカー・オーツから185万ドルで和解した。ファーナルドの実験は、米国の人体放射線実験スキャンダル全体の中で最も引用される事例の一つとなった。

1994年の機密解除によって欺瞞が明らかになった後、185万ドルで和解した。その代償は、害を受けた74人の子どもと、数十年にわたって隠されていた実験を反映していた。

少年たちは州立施設に収容された知的障害のある子どもたちであり、意味のある同意を与えることができず、両親も自分たちの子どもが放射性物質を摂取させられていることを決して知らされなかった

「サイエンス・クラブ」は欺瞞だった——子どもたちには、医学的利益も放射性物質もない実験に参加する代わりに、追加の食事の特典が提供された

MITとクエーカー・オーツは、政府資金による実験の被験者として施設収容の障害のある子どもたちを利用し、自由でインフォームドな同意を求めるニュルンベルク綱領の要件に違反した

研究者たちが障害のある子どもたちへの放射性物質の摂取を「サイエンス・クラブ」と呼ぶとき、問題はその名称ではない——研究設計そのものが問題である。同意は追加の牛乳ではない。

ファーナルドの実験は、プルトニウム注射、全身照射、その他の冷戦時代の研究を含む、米国の人体放射線実験全体の一部だった。クリントン大統領は1994年に人体放射線実験に関する諮問委員会を設置し、委員会は全容を記録した。委員会の報告書は、人体研究保護局の創設につながり、連邦資金による研究におけるインフォームド・コンセント要件の強化に寄与した。ファーナルド学校は2000年に閉校した。