エクソン・バルディーズ号は1100万ガロンの石油を流出させた——そしてエクソンにはそれを浄化する計画がなかった

1989年3月24日、5300万ガロンの原油を積んだ超大型タンカー、エクソン・バルディーズ号がアラスカ州プリンス・ウィリアム湾のブライ礁に乗り上げた。座礁により11個の貨物艙のうち8個が破損し、1080万ガロンの石油が手つかずの海域に流出した。当時、米国史上最大の石油流出事故だった。ジョセフ・ヘイゼルウッド船長は船橋におらず、甲板下の自室にいた。出港前にバルディーズのバーで飲酒していた。

対応は大惨事だった。エクソン、アリエスカ・パイプライン・サービス社、アラスカ州、連邦政府のいずれも、この規模の流出に備えていなかった。最初の24時間、機械式の浄化設備は入手できなかった。化学分散剤を散布するヘリコプターは目標を外した。EPAは1984年に、この港は大規模流出に備えていないと沿岸警備隊に警告していた。その警告は無視された。

環境への打撃は壊滅的だった。10万羽から25万羽の海鳥、2800頭のラッコ、300頭のゼニガタアザラシ、247羽のハクトウワシが死んだ。エクソンは浄化に20億ドル、さらに和解金に10億ドルを費やした。陪審は当初、懲罰的損害賠償として50億ドルを認めた。19年に及ぶ訴訟の末、最高裁はこれを5億750万ドルに減額した。エクソンは2009年に全額を支払った。この流出事故は、二重船殻タンカーと流出対応計画を義務付ける1990年石油汚染法につながった。

未検証だったエクソンの対応計画は浄化に20億ドルの費用を要した。この流出事故は、二重船殻と対応計画を義務付ける1990年石油汚染法につながった。

ヘイゼルウッド船長は出港前に飲酒しており、タンカーが礁に衝突したとき船橋にいなかった。操船を任されていた三等航海士は、航路を航行する資格を持っていなかった。

エクソン、アリエスカ、政府には大規模流出への対応能力がなかった。EPAは5年前に、この港は備えができていないと警告していた。その警告は無視された。

訴訟は19年間長引いた。最高裁は懲罰的損害賠償を50億ドルから5億750万ドルに大幅に減額した。エクソンは米国史上最悪の環境災害の一つに対して5億750万ドルを支払った。

誰も試したことのない流出対応計画は計画ではない——それはプレスリリースだ。エクソンの20億ドルの浄化費用は、1100万ガロンが流出することはないと決めつけた代償だった。