Die Exxon Valdez verschüttete 11 Mio. Gallonen Öl – und Exxon hatte keinen Plan zur Reinigung

Am 24. März 1989 lief die Exxon Valdez, ein Supertanker mit 53 Millionen Gallonen Rohöl an Bord, im Prince William Sound in Alaska auf das Bligh Reef. Die Strandung durchbohrte acht von elf Ladetanks und ließ 10,8 Millionen Gallonen Öl in die unberührten Gewässer strömen. Es war damals die größte Ölverschmutzung in der Geschichte der USA. Kapitän Joseph Hazelwood war nicht auf der Brücke – er befand sich unter Deck in seiner Kabine. Er hatte vor dem Auslaufen in einer Bar in Valdez getrunken.

Die Reaktion war eine Katastrophe. Weder Exxon, die Alyeska Pipeline Service Company, der Bundesstaat Alaska noch die Bundesregierung waren auf eine Verschmutzung dieses Ausmaßes vorbereitet. Mechanisches Reinigungsgerät war in den ersten 24 Stunden nicht verfügbar. Ein Hubschrauber, der chemische Dispergiermittel versprühte, verfehlte das Ziel. Die EPA hatte die Küstenwache 1984 gewarnt, dass der Hafen nicht auf eine größere Verschmutzung vorbereitet sei. Die Warnung wurde ignoriert.

Die ökologischen Folgen waren verheerend: 100.000 bis 250.000 Seevögel, 2.800 Seeotter, 300 Seehunde und 247 Weißkopfseeadler starben. Exxon gab 2 Milliarden Dollar für die Reinigung und weitere 1 Milliarde Dollar für Vergleiche aus. Eine Jury sprach zunächst 5 Milliarden Dollar Strafschadensersatz zu; nach 19 Jahren Rechtsstreit reduzierte der Oberste Gerichtshof den Betrag auf 507,5 Millionen Dollar. Exxon zahlte 2009 vollständig. Die Verschmutzung führte zum Oil Pollution Act von 1990, der doppelwandige Tanker und Pläne zur Bewältigung von Ölverschmutzungen vorschreibt.

Exxons unerprobter Reaktionsplan kostete 2 Mrd. $ für die Reinigung; die Verschmutzung führte zum Oil Pollution Act von 1990, der doppelwandige Rümpfe und Reaktionspläne vorschreibt.

Kapitän Hazelwood trank vor dem Auslaufen und war nicht auf der Brücke, als der Tanker auf das Riff lief. Der diensthabende dritte Offizier war nicht qualifiziert, in den Schifffahrtsrouten zu navigieren.

Exxon, Alyeska und die Regierung hatten keine Reaktionsfähigkeit für eine große Verschmutzung. Die EPA hatte fünf Jahre zuvor gewarnt, dass der Hafen nicht vorbereitet sei. Die Warnung wurde ignoriert.

Der Rechtsstreit zog sich 19 Jahre hin. Der Oberste Gerichtshof kürzte den Strafschadensersatz von 5 Mrd. $ auf 507,5 Mio. $. Exxon zahlte 507,5 Mio. $ für eine der schlimmsten Umweltkatastrophen in der Geschichte der USA.

Ein Plan zur Bewältigung einer Ölverschmutzung, den niemand erprobt hat, ist kein Plan – er ist eine Pressemitteilung. Exxons 2 Mrd. $ teure Reinigung war der Preis für die Annahme, dass 11 Mio. Gallonen niemals auslaufen würden.