SolarReserveの10億ドル規模の集光型太陽熱発電所「クレセント・デューンズ」はほとんど稼働せず、納税者は2億2500万ドル以上の損失

ネバダ州トノパー近郊のクレセント・デューンズは、集光型太陽熱発電が日没後も電力を供給できることを実証するはずだった。10,000枚以上の鏡が640フィートのタワーに太陽光を集め、溶融塩を1,000度以上に加熱し、蓄熱で10時間稼働できる110MWの設備である。エネルギー省は2011年にトノパー・ソーラー・エナジーに737百万ドルの融資保証を付与し、電力会社NVエナジーは2040年までの25年間の電力購入契約（PPA）の下で唯一の顧客として契約した。

発電所は2015年11月に商業運転を開始した。1年も経たないうちに、この構想全体を成立させる部品である高温塩タンクに漏洩が生じ、8か月間停止した。2017年7月に復帰したが、安定した供給は実現しなかった。NVエナジーは2019年1月1日に債務不履行通知を発し、発電所は4月に発電を停止した。6月、電力会社は発電所が「必要な発電水準を達成できなかった」としてPPAの終了に動いた。その電力は約139ドル/MWhで販売されていたが、ネバダ州の新しい太陽光発電所は30ドル未満で契約を結んでいた。

唯一の顧客が去り、エネルギー省も独自の債務不履行通知を発する中、トノパー・ソーラー・エナジーは2020年7月30日にデラウェア州で連邦破産法第11章の適用を申請し、連邦融資にまだ425百万ドルを負っていた。和解により納税者のために回収できたのはわずか200百万ドルであり、建設費約10億ドルの発電所で少なくとも2億2500万ドルの不足となった。

10億ドル規模のプロジェクト。所有者のトノパー・ソーラー・エナジーはエネルギー省融資の425百万ドルを負ったまま破産。200百万ドルの和解で納税者は少なくとも2億2500万ドルの不足を負った。SolarReserveは崩壊した。

SolarReserveは実証されていない設計をいきなり世界最大規模に拡大した。商用規模の溶融塩タワーの故障モードは、プロジェクトの資金調達時には知られていなかった。

資本構成全体が負債で組まれていた。737百万ドルの連邦融資保証に共同投資家を加えたもので、停止期間中の修理費や収入減を吸収できる厚みのあるスポンサーの貸借対照表はなかった。

約139ドル/MWhでの25年間の固定価格PPAは、技術が初日から機能することを前提としていた。建設中に太陽光発電のコストが30ドル/MWh未満に急落したため、停止のたびに発電所の財務状況はさらに悪化した。

単一顧客との契約は発電所に二度目の機会を与えなかった。性能が低下すると、NVエナジーは撤退でき、実際に撤退した。これが修理の問題を破産に変えたのである。

初号機の技術、25年間の固定価格オフテイク、全額プロジェクト負債の組み合わせは、試運転時の予期せぬ事態に対する余裕を一切残さない。より小規模なパイロットで始め、オフテイカーに技術リスクを分担させるべきである。

デラウェア州の裁判所は2020年12月に再建計画を承認し、スペインの請負業者ACSのCobra部門が運営権を取得し、発電所は最終的にNVエナジーのために営業運転に復帰した。しかし猶予は長く続かなかった。2026年1月、トノパー・ソーラー・エナジーは貸し手のクレセント・デューンズ・ファイナンスに約173百万ドルを負っており、プロジェクト自体を売却する予定であるとして、二度目の連邦破産法第11章の適用を申請した。発電所を開発したスタートアップのSolarReserveは消滅した。米国の集光型太陽熱タワー産業は事実上それとともに死に、太陽光発電と蓄電池がそのために築かれた市場を取って代わった。