COVIDがクリストファー＆バンクスを閉鎖——449店舗が清算され、65年の事業が消滅

クリストファー＆バンクスは1956年、ブラウンズ・ファッションズとして、アメリカ各地の小さな町にサービスを提供する家族経営の婦人服チェーンとして始まった。1992年に株式公開し、2020年までに約450店舗に成長、手頃な価格のカジュアルウェア、ベーシック、ワークウェア、レジャーウェア、季節の寝間着を専門としていた。中核顧客は小さな町の女性であり、同チェーンは通常人口7万5千人未満の市場に出店し、そこではモールへの来客が主要な小売チャネルだった。売上の4分の3は実店舗からのものだった。

2020年春にCOVID-19が襲うと、クリストファー＆バンクスは全店舗を一時閉鎖した。同社は従業員を一時帰休させ、役員報酬を削減し、家賃の支払いを停止し、1000万ドルのPPPローンを受けた。しかし、その顧客である小規模市場の年配女性たちは、店舗が再開した後も店に戻らなかった。第3四半期の売上は22.6%減少し、ホリデーシーズンも改善をもたらさなかった。ケリ・ジョーンズCEOは、顧客は「社交の場がない中で新しい服への需要が限られていた」と述べた。同チェーンはローンと本社のリースを債務不履行に陥り、一部店舗からの立ち退きに直面した。

2021年1月14日、クリストファー＆バンクスは約449店舗すべてを閉鎖する計画で連邦破産法第11章を申請した。ヒルコ・マーチャント・リソーシズが清算セールの運営に雇われた。ヒルコの関連会社は同社のeコマース事業のストーキングホース入札者としても浮上した。全国小売業者が無視した地域社会に65年半にわたりサービスを提供した後、同チェーンはわずか1年で消滅した。

1000万ドルのPPPローンやその他の一時しのぎの措置が不可避の事態を先延ばしにしただけで、全449店舗を清算し、65年の歴史を持つチェーンを解散させた。

売上の75%が実店舗からというビジネスモデルには回復力がない——COVIDが閉鎖を強いたとき、需要の変化を吸収するデジタルチャネルがなかった。

クリストファー＆バンクスは、パンデミック中にオンラインショッピングに移行しなかった年配の小さな町の顧客にサービスを提供していた——店舗が再開したとき、それらの顧客は単に服を買うのをやめた。

一時しのぎの措置——1000万ドルのPPPローン、家賃の支払い停止、役員報酬の削減——は不可避の事態を先延ばしにしただけだった。顧客の買い物の仕方に根本的な変化がなければ、同チェーンに復活の道はなかった。

顧客が店舗でしか買い物をしない小売業者には、店舗が開いていることが必要だ——パンデミックが数か月間店舗を閉鎖し、顧客が戻ってこなければ、そのビジネスにプランBはない。