Christopher & Banks entstand 1956 als Braun's Fashions, eine familieneigene Damenbekleidungskette, die Kleinstädte in ganz Amerika bediente. 1992 ging das Unternehmen an die Börse und wuchs bis 2020 auf fast 450 Filialen, spezialisiert auf preisgünstige Freizeitkleidung, Basics, Businesskleidung, Freizeitmode und saisonale Nachtwäsche. Ihre Kernkundin war die Frau aus der Kleinstadt – die Kette war in Märkten mit typischerweise unter 75.000 Einwohnern vertreten, wo der Einkaufszentrenverkehr der primäre Einzelhandelskanal war. Drei Viertel ihres Umsatzes stammten aus stationären Filialen.
Als COVID-19 im Frühjahr 2020 zuschlug, schloss Christopher & Banks vorübergehend alle seine Filialen. Das Unternehmen beurlaubte Mitarbeiter, kürzte die Gehälter der Führungskräfte, stellte die Mietzahlungen ein und erhielt ein PPP-Darlehen in Höhe von 10 Millionen Dollar. Doch ihre Kundinnen – ältere Frauen in kleineren Märkten – kehrten nicht in die Filialen zurück, auch nachdem diese wiedereröffnet worden waren. Der Umsatz im dritten Quartal fiel um 22,6 %, und die Feiertagssaison brachte keine Besserung. CEO Keri Jones sagte, die Kundinnen hätten „begrenzte Nachfrage nach neuen Outfits, da gesellschaftliche Anlässe fehlen“. Die Kette geriet mit ihren Krediten und dem Mietvertrag für die Zentrale in Verzug und sah sich bei einigen Filialen mit Räumungsklagen konfrontiert.
Am 14. Januar 2021 meldete Christopher & Banks Chapter 11 an, mit Plänen, alle seine rund 449 Filialen zu schließen. Hilco Merchant Resources wurde mit der Durchführung der Liquidationsverkäufe beauftragt. Ein Hilco-Tochterunternehmen trat zudem als Stalking-Horse-Bieter für das E-Commerce-Geschäft des Unternehmens auf. Nach sechseinhalb Jahrzehnten im Dienst von Gemeinschaften, die nationale Einzelhändler ignorierten, wurde die Kette innerhalb eines einzigen Jahres ausgelöscht.
Alle 449 Filialen wurden liquidiert und die 65 Jahre alte Kette aufgelöst, nachdem ein PPP-Darlehen in Höhe von 10 Mio. Dollar und andere Überbrückungsmaßnahmen das Unvermeidliche nur hinausgezögert hatten.
Ein Geschäftsmodell, bei dem 75 % des Umsatzes aus stationären Filialen stammen, ist nicht widerstandsfähig – als COVID Schließungen erzwang, gab es keinen digitalen Kanal, der die Nachfrageverschiebung hätte auffangen können.
Christopher & Banks bediente ältere Kundinnen in Kleinstädten, die während der Pandemie nicht zum Online-Shopping wechselten – als die Filialen wiedereröffnet wurden, hörten diese Kundinnen einfach auf, Kleidung zu kaufen.
Überbrückungsmaßnahmen – ein PPP-Darlehen in Höhe von 10 Mio. Dollar, ausgesetzte Mieten, Gehaltskürzungen bei Führungskräften – verzögerten nur das Unvermeidliche. Ohne eine grundlegende Veränderung des Einkaufsverhaltens der Kundinnen hatte die Kette keinen Weg zurück.
Ein Einzelhändler, dessen Kundinnen nur in Filialen einkaufen, braucht diese Filialen geöffnet – wenn eine Pandemie sie monatelang schließt und die Kundinnen nicht zurückkehren, hat das Geschäft keinen Plan B.
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