Zume Pizza a levé 445 M$ pour automatiser la fabrication de pizzas — et a disparu sans avoir livré la moindre pizza robotisée

Zume Pizza a été fondée en 2015 sur la promesse d'une production de pizzas entièrement automatisée — des bras robotisés assemblant les pizzas et des camions de livraison équipés de fours les cuisant en route, éliminant ainsi la vitrine et la cuisine humaine.

En novembre 2018, le Vision Fund de SoftBank a investi 375 millions de dollars sur la base d'une valorisation rapportée de 2,25 milliards de dollars, faisant de Zume l'une des startups de la food-tech les plus richement valorisées au monde. L'entreprise est passée à des centaines d'employés et a étendu ses prétentions bien au-delà de la pizza — vers l'emballage et la logistique alimentaire.

Le 8 janvier 2020, Zume a licencié environ 360 personnes, soit près de la moitié de son personnel, et a annoncé qu'elle mettait fin à son activité de livraison de pizzas pour se concentrer sur l'emballage. En 2021, elle a vendu cette unité d'emballage et ne s'est retrouvée qu'avec un nom. En juin 2023, Zume avait effectivement cessé ses activités — après avoir levé environ 445 millions de dollars au total, sans qu'aucune pizza fabriquée par un robot n'ait jamais été livrée à grande échelle.

445 M$ levés au total, mais les robots n'ont jamais surpassé les cuisines au salaire minimum ; les réorientations vers l'emballage et la logistique ont donc brûlé des liquidités jusqu'à la fermeture en 2023.

L'économie unitaire n'a jamais fonctionné : automatiser la production de pizzas avec des robots et des fours sur roues coûtait plus cher par pizza qu'une cuisine au salaire minimum.

Les 375 M$ de SoftBank sur une valorisation de 2,25 Md$ ont contraint Zume à croître à la hauteur de cette valorisation — l'entreprise a gonflé ses activités d'emballage et de logistique, qui n'avaient rien à voir avec le concept de pizza.

L'entreprise n'a cessé de se réorienter au lieu de prouver son produit phare : d'abord les robots à pizza, puis l'emballage, puis la logistique — chaque réorientation remettait le compteur à zéro et brûlait l'argent des investisseurs.

Un récit futuriste peut lever 375 M$, mais une valorisation n'est pas un modèle économique. Les robots de Zume étaient une démonstration qui n'est jamais devenue moins chère que l'humain qu'elle remplaçait — la pizza n'était que l'accessoire du récit.

Zume a licencié environ la moitié de son personnel en janvier 2020 et a quitté la livraison de pizzas ; elle a vendu son activité d'emballage en 2021 et a fermé en 2023 après avoir levé environ 445 M$. L'effondrement est devenu un exemple classique de la survalorisation de la food-tech à l'époque de SoftBank, aux côtés d'autres paris du Vision Fund qui promettaient l'automatisation et ont livré des pertes.