Zume Pizza recaudó 445 millones de dólares para automatizar la elaboración de pizza, y murió sin haber entregado ninguna pizza hecha por robots

Zume Pizza se fundó en 2015 con la promesa de una producción de pizza totalmente automatizada: brazos robóticos que armaban las pizzas y camiones de reparto equipados con hornos que las horneaban en el trayecto, eliminando el local y la cocina humana.

En noviembre de 2018, el Vision Fund de SoftBank invirtió 375 millones de dólares con una valoración reportada de 2250 millones, lo que convirtió a Zume en una de las startups de tecnología alimentaria más valoradas del mundo. La empresa creció hasta cientos de empleados y amplió sus pretensiones mucho más allá de la pizza, hacia el envasado y la logística alimentaria.

El 8 de enero de 2020, Zume despidió a unas 360 personas, aproximadamente la mitad de su plantilla, y anunció que ponía fin a su negocio de reparto de pizza para centrarse en el envasado. En 2021 vendió esa unidad de envasado y quedó con poco más que un nombre. Para junio de 2023, Zume había cesado efectivamente sus operaciones, tras haber recaudado unos 445 millones de dólares en total, sin haber entregado nunca a escala una pizza hecha por robots.

Recaudó 445 millones de dólares en total, pero los robots nunca superaron a las cocinas con salario mínimo, así que los giros hacia el envasado y la logística quemaron efectivo hasta el cierre en 2023.

La economía unitaria nunca funcionó: automatizar la producción de pizza con robots y hornos sobre ruedas costaba más por pizza que una cocina con salario mínimo.

Los 375 millones de dólares de SoftBank con una valoración de 2250 millones obligaron a Zume a crecer hasta justificar esa valoración: se infló hacia negocios de envasado y logística que no tenían nada que ver con el concepto de pizza.

La empresa siguió reorientándose en lugar de demostrar el producto central: primero robots para pizza, luego envasado, luego logística; cada giro reiniciaba el reloj y quemaba el dinero de los inversores.

Una historia futurista puede recaudar 375 millones de dólares, pero una valoración no es un modelo de negocio. Los robots de Zume eran una demostración que nunca llegó a ser más barata que el humano al que sustituía: la pizza era solo el atrezo de la historia.

Zume despidió a cerca de la mitad de su plantilla en enero de 2020 y abandonó el reparto de pizza; vendió su negocio de envasado en 2021 y cerró en 2023 tras recaudar aproximadamente 445 millones de dólares. El colapso se convirtió en un ejemplo habitual de la sobrevaloración de la tecnología alimentaria de la era SoftBank, junto con otras apuestas del Vision Fund que prometieron automatización y arrojaron pérdidas.