Zume Pizza sammelte 445 Mio. $ ein, um die Pizzaherstellung zu automatisieren – und ging unter, ohne dass je eine Roboterpizza geliefert wurde

Zume Pizza wurde 2015 mit dem Versprechen einer vollständig automatisierten Pizzaherstellung gegründet – Roboterarme, die Pizzen zusammenstellten, und mit Öfen ausgestattete Lieferfahrzeuge, die sie unterwegs backten, wodurch das Ladengeschäft und die menschliche Küche überflüssig werden sollten.

Im November 2018 investierte SoftBanks Vision Fund 375 Millionen Dollar zu einer gemeldeten Bewertung von 2,25 Milliarden Dollar und machte Zume damit zu einem der am höchsten bewerteten Food-Tech-Startups der Welt. Das Unternehmen wuchs auf Hunderte Mitarbeiter und weitete seine Ansprüche weit über Pizza hinaus aus – auf Verpackungen und Lebensmittellogistik.

Am 8. Januar 2020 entließ Zume etwa 360 Menschen, rund die Hälfte seiner Belegschaft, und kündigte an, sein Pizzaliefergeschäft einzustellen, um sich auf Verpackungen zu konzentrieren. 2021 verkaufte es diese Verpackungssparte und blieb mit wenig mehr als einem Namen zurück. Bis Juni 2023 hatte Zume faktisch den Betrieb eingestellt – nachdem es insgesamt etwa 445 Millionen Dollar eingesammelt hatte, ohne dass je in großem Umfang eine von Robotern hergestellte Pizza geliefert worden wäre.

Insgesamt wurden 445 Mio. $ eingesammelt, doch die Roboter konnten niemals Mindestlohnküchen unterbieten, sodass die Wechsel zu Verpackung und Logistik so lange Geld verbrannten, bis 2023 die Schließung erfolgte.

Die Stückkostenrechnung ging nie auf: Die Automatisierung der Pizzaherstellung mit Robotern und Öfen auf Rädern kostete pro Pizza mehr als eine Küche mit Mindestlohnkräften.

SoftBanks 375 Mio. $ bei einer Bewertung von 2,25 Mrd. $ zwangen Zume, in die Bewertung hineinzuwachsen – das Unternehmen blähte sich zu Verpackungs- und Logistikgeschäften auf, die nichts mit dem Pizza-Konzept zu tun hatten.

Das Unternehmen wechselte immer wieder die Richtung, statt das Kernprodukt zu belegen: erst Pizzaroboter, dann Verpackungen, dann Logistik – jeder Wechsel setzte die Uhr zurück und verbrannte das Geld der Investoren.

Eine futuristische Geschichte kann 375 Mio. $ einwerben, aber eine Bewertung ist kein Geschäftsmodell. Zumes Roboter waren eine Demo, die nie billiger wurde als der Mensch, den sie ersetzte – die Pizza war nur das Requisit für die Geschichte.

Zume entließ im Januar 2020 etwa die Hälfte seiner Belegschaft und stieg aus der Pizzalieferung aus; 2021 verkaufte es sein Verpackungsgeschäft und stellte 2023 den Betrieb ein, nachdem es rund 445 Mio. $ eingesammelt hatte. Der Zusammenbruch wurde zu einem Standardbeispiel für die Überbewertung von Food-Tech in der SoftBank-Ära, neben anderen Vision-Fund-Wetten, die Automatisierung versprachen und Verluste lieferten.