A Zume Pizza levantou US$ 445 milhões para automatizar a produção de pizzas — e morreu sem entregar nenhuma pizza feita por robô

A Zume Pizza foi fundada em 2015 com a promessa de produção de pizza totalmente automatizada — braços robóticos montando as pizzas e caminhões de entrega equipados com fornos que as assavam durante o trajeto, eliminando a loja física e a cozinha humana.

Em novembro de 2018, o Vision Fund da SoftBank investiu US$ 375 milhões, com uma avaliação relatada de US$ 2,25 bilhões, tornando a Zume uma das startups de food-tech mais valiosas do mundo. A empresa cresceu para centenas de funcionários e ampliou suas alegações muito além da pizza — para embalagens e logística de alimentos.

Em 8 de janeiro de 2020, a Zume demitiu cerca de 360 pessoas, aproximadamente metade de seu quadro de funcionários, e anunciou que encerraria seu negócio de entrega de pizzas para se concentrar em embalagens. Em 2021, vendeu essa unidade de embalagens e ficou com pouco além de um nome. Em junho de 2023, a Zume havia efetivamente encerrado as atividades — tendo levantado cerca de US$ 445 milhões no total, sem nunca ter entregado pizza feita por robô em escala.

Levantou US$ 445 milhões no total, mas os robôs nunca superaram as cozinhas com salário mínimo, então as mudanças de foco para embalagens e logística queimaram caixa até o encerramento em 2023.

A economia unitária nunca funcionou: automatizar a produção de pizza com robôs e fornos sobre rodas custava mais por pizza do que uma cozinha com salário mínimo.

Os US$ 375 milhões da SoftBank a uma avaliação de US$ 2,25 bilhões forçaram a Zume a crescer para justificar a avaliação — ela se expandiu para negócios de embalagens e logística que não tinham nada a ver com o conceito de pizza.

A empresa continuou mudando de foco em vez de provar o produto principal: robôs de pizza, depois embalagens, depois logística — cada mudança de foco reiniciava o relógio e queimava o dinheiro dos investidores.

Uma história futurista pode levantar US$ 375 milhões, mas uma avaliação não é um modelo de negócios. Os robôs da Zume eram uma demonstração que nunca se tornou mais barata do que o humano que substituíam — a pizza era apenas o adereço da história.

A Zume demitiu cerca de metade de seu quadro de funcionários em janeiro de 2020 e saiu da entrega de pizzas; vendeu seu negócio de embalagens em 2021 e encerrou as atividades em 2023 após levantar aproximadamente US$ 445 milhões. O colapso tornou-se um exemplo padrão da sobrevalorização de food-tech na era SoftBank, ao lado de outras apostas do Vision Fund que prometeram automação e entregaram prejuízos.