Zume Pizzaはピザ製造の自動化のために4億4500万ドルを調達したが、ロボット製ピザを一切届けることなく消滅した

Zume Pizzaは2015年、完全自動化されたピザ生産という約束のもとに設立された。ロボットアームがピザを組み立て、オーブンを搭載した配達トラックが走行中に焼き上げることで、店舗と人間の厨房を不要にするというものだった。

2018年11月、ソフトバンクのビジョン・ファンドが3億7500万ドルを投資し、報道された評価額は22億5000万ドルで、Zumeは世界で最も高く評価されたフードテック新興企業の一つとなった。同社は従業員数百人規模に成長し、ピザをはるかに超えて包装や食品物流にまで事業の主張を広げた。

2020年1月8日、Zumeは約360人、全従業員のおよそ半数を解雇し、ピザ配達事業を終了して包装事業に注力すると発表した。2021年にはその包装事業を売却し、残ったのは名前だけに近かった。2023年6月までにZumeは事実上閉鎖され、総額約4億4500万ドルを調達しながら、ロボット製ピザが大規模に届けられることは一度もなかった。

総額4億4500万ドルを調達したが、ロボットは最低賃金の厨房に勝てず、包装と物流への転換が現金を燃やし続け、2023年の閉鎖に至った。

単位経済性は最後まで成立しなかった。ロボットと車輪付きオーブンによるピザ生産の自動化は、最低賃金の厨房よりも1枚あたりのコストが高かった。

ソフトバンクが22億5000万ドルの評価額で投じた3億7500万ドルは、Zumeにその評価額に見合う成長を強いた。その結果、ピザ構想とは何の関係もない包装・物流事業へと膨れ上がった。

同社は中核製品を証明する代わりに転換を繰り返した。まずピザロボット、次に包装、そして物流へ。転換のたびに時間は振り出しに戻り、投資家の資金が燃やされた。

未来的な物語は3億7500万ドルを調達できるが、評価額はビジネスモデルではない。Zumeのロボットはデモにすぎず、置き換える人間より安くなることはなかった。ピザは物語のための小道具にすぎなかった。

Zumeは2020年1月に全従業員のおよそ半数を解雇し、ピザ配達から撤退した。2021年に包装事業を売却し、約4億4500万ドルを調達した後、2023年に閉鎖した。この崩壊は、自動化を約束しながら損失を出した他のビジョン・ファンドの賭けと並び、ソフトバンク時代のフードテック過大評価の典型的な例となった。