La querelle de succession chez Yung Kee a conduit à la liquidation de sa société holding

Yung Kee était une institution de Hong Kong. Son restaurant d'oie rôtie sur Wellington Street était un repère culinaire, le joyau d'une entreprise familiale estimée à environ 2 milliards de dollars de Hong Kong à son apogée. Mais la société qui avait survécu pendant des décennies portait une faiblesse structurelle que personne n'avait traitée : son fondateur, Kam Shui-fai, n'avait jamais mis en place de plan de succession.

Lorsque Kam mourut en décembre 2004, il laissa derrière lui une famille nombreuse et une société holding dépourvue de toute gouvernance digne de ce nom. Ses fils Kinsen et Ronald devinrent les deux seuls administrateurs ; ils ne nommèrent aucun administrateur indépendant, et la société n'avait pas tenu de conseil d'administration formel depuis plus de trente ans. Les actions étaient réparties au sein de la famille, et lorsqu'un frère mourut et que la participation d'un autre évolua, l'équilibre du pouvoir bascula vers Ronald — et les frères sombrèrent dans une querelle de contrôle qui allait durer huit ans.

Le combat retourna la société contre elle-même. Ronald écarta son frère, lui refusa l'accès aux informations financières et alla jusqu'à proposer de supprimer le quorum pour les décisions de la société. En 2010, Kinsen demanda au tribunal de liquider la société holding, sauf si un frère rachetait l'autre. Kinsen mourut en 2012, avant que l'affaire ne soit résolue ; sa veuve poursuivit l'appel, et en novembre 2015, la Cour d'appel final de Hong Kong ordonna la liquidation de Yung Kee Holdings pour des motifs justes et équitables.

Le restaurant lui-même survécut — il était détenu par une filiale distincte et rouvrit plus tard — mais la société holding de la famille, non. Yung Kee est aujourd'hui un cas d'école en matière de succession et de gouvernance d'entreprise : une entreprise qui avait résisté aux guerres et aux récessions fut défaite par le seul risque que son propriétaire n'avait jamais planifié, la question de ce qui arriverait après sa disparition.

Le tribunal liquida la société holding pour des motifs justes et équitables après une querelle de huit ans, parce que l'absence de plan du fondateur la rendait ingouvernable.

Le fondateur Kam Shui-fai fit de Yung Kee un repère valant 2 milliards de dollars de Hong Kong, mais n'exprima jamais de plan de succession avant sa mort en 2004.

La société holding n'avait pas de véritable gouvernance — seuls les deux frères comme administrateurs, aucun administrateur indépendant, et aucun conseil d'administration formel depuis plus de trente ans.

Lorsque les participations évoluèrent après la mort d'un frère, le contrôle bascula vers un fils, et les frères se disputèrent la société pendant huit ans.

En novembre 2015, la Cour d'appel final ordonna la liquidation de la société holding pour des motifs justes et équitables — la querelle l'avait rendue ingouvernable.

Une entreprise familiale sans plan de succession n'est qu'à un décès d'une querelle. Le fondateur de Yung Kee ne laissa ni plan ni gouvernance ; ses fils se battirent pendant huit ans jusqu'à ce que le tribunal liquide la société.

Le restaurant Yung Kee, détenu séparément de la société holding liquidée, survécut à la querelle et rouvrit en 2021 après une rénovation de plusieurs millions. L'affaire est enseignée dans les écoles de commerce comme un conte d'avertissement sur la succession dans les entreprises familiales : l'absence de plan, et d'une gouvernance d'entreprise élémentaire, transforma un transfert de propriété en une guerre juridique d'une décennie que seul un tribunal put terminer.