En janvier 2022, le journaliste Victor Castanet a publié « Les Fossoyeurs », un livre d'enquête accusant Orpea, le plus grand groupe européen de soins aux personnes âgées à but lucratif, de sous-effectifs systématiques, de réductions de coûts et d'un manque d'hygiène mettant en danger les résidents. Le livre s'appuyait sur des documents internes et des témoignages d'employés actuels et anciens.
Les allégations ont suscité l'indignation publique, des inspections réglementaires et un effondrement du cours de l'action d'Orpea, qui a chuté d'environ 90 % au cours des mois suivants. Le directeur général Yves Le Masne a démissionné, et l'entreprise a fait face à des enquêtes pénales, à des poursuites judiciaires de familles et à la pression de l'État français, qui détenait des contrats avec le groupe.
Orpea a finalement engagé une procédure de sauvegarde accélérée pour restructurer sa dette et s'est engagée à investir davantage dans le personnel et la qualité des soins. L'épisode a intensifié le débat à travers l'Europe sur la privatisation des soins aux personnes âgées et le conflit entre les objectifs de rentabilité et le bien-être des résidents.
L'affaire est désormais utilisée dans l'enseignement de l'éthique des affaires, de la gestion des soins de santé et de la gouvernance comme un exemple de la manière dont les réductions de coûts opérationnelles peuvent détruire simultanément la licence sociale d'une entreprise et sa valeur boursière.
Le scandale a effacé 90 % de la valeur boursière, forçant une restructuration et la démission du directeur général, montrant que réduire les coûts des soins peut détruire la licence sociale et la valeur d'une entreprise.
La stratégie de croissance d'Orpea privilégiait le taux d'occupation et la maîtrise des coûts au détriment des ratios de personnel et de la qualité des soins.
Les incitations de la direction étaient alignées sur des objectifs financiers plutôt que sur les résultats pour les résidents.
La surveillance réglementaire et les protections des lanceurs d'alerte étaient insuffisantes pour faire émerger les problèmes avant la publication du livre.
L'entreprise traitait les soins comme une activité immobilière et d'occupation plutôt que comme un service à forte intensité de main-d'œuvre.
La leçon
Dans les activités de soins, la ligne des coûts est aussi une ligne de qualité. Réduisez trop les effectifs et le régulateur, les familles et finalement le marché le remarqueront.
Le directeur général d'Orpea est parti, l'action s'est effondrée et l'entreprise est entrée en restructuration tout en promettant d'investir dans la qualité des soins. Le scandale a suscité un examen plus large des soins à but lucratif à travers l'Europe et constitue désormais un cas d'éthique classique.
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