La disputa sucesoria de Yung Kee llevó a la liquidación de su sociedad holding

Yung Kee era una institución de Hong Kong. Su restaurante de oca asada en Wellington Street era un referente culinario, la joya de la corona de un negocio familiar valorado en unos 2.000 millones de dólares de Hong Kong en su apogeo. Pero la empresa que había sobrevivido durante décadas arrastraba una debilidad estructural que nadie había abordado: su fundador, Kam Shui-fai, nunca había establecido un plan de sucesión.

Cuando Kam murió en diciembre de 2004, dejó atrás una familia numerosa y una sociedad holding sin gobernanza alguna. Sus hijos Kinsen y Ronald se convirtieron en los únicos dos directores; no nombraron directores independientes y la empresa no había celebrado una reunión formal del consejo en más de treinta años. Las acciones se repartieron entre la familia y, cuando falleció uno de los hermanos y se modificó la participación de otro, el equilibrio de poder se inclinó hacia Ronald, y los hermanos cayeron en una disputa por el control que duraría ocho años.

La lucha volvió a la empresa contra sí misma. Ronald marginó a su hermano, le negó el acceso a la información financiera y en un momento dado intentó eliminar el quórum para las decisiones de la empresa. En 2010 Kinsen solicitó al tribunal la liquidación de la sociedad holding a menos que un hermano comprara la participación del otro. Kinsen murió en 2012, antes de que se resolviera el caso; su viuda continuó la apelación y, en noviembre de 2015, el Tribunal de Apelación Final de Hong Kong ordenó la liquidación de Yung Kee Holdings por motivos justos y equitativos.

El restaurante en sí sobrevivió —estaba en manos de una filial separada y más tarde reabrió—, pero la sociedad holding de la familia no. Yung Kee es ahora un caso de manual en materia de sucesión y gobernanza corporativa: un negocio que pudo resistir guerras y recesiones fue arruinado por el único riesgo que su propietario nunca previó: la cuestión de qué ocurriría cuando él ya no estuviera.

El tribunal liquidó la sociedad holding por motivos justos y equitativos tras una disputa de ocho años, porque la falta de un plan del fundador la hizo ingobernable.

El fundador Kam Shui-fai convirtió Yung Kee en un referente valorado en 2.000 millones de dólares de Hong Kong, pero nunca articuló un plan de sucesión antes de morir en 2004.

La sociedad holding no tenía una gobernanza real: solo los dos hermanos como directores, ningún director independiente y ninguna reunión formal del consejo en más de treinta años.

Cuando las participaciones accionariales cambiaron tras la muerte de un hermano, el control se inclinó hacia uno de los hijos y los hermanos se disputaron la empresa durante ocho años.

En noviembre de 2015, el Tribunal de Apelación Final ordenó la liquidación de la sociedad holding por motivos justos y equitativos: la disputa la había vuelto ingobernable.

Un negocio familiar sin plan de sucesión está a una muerte de una disputa. El fundador de Yung Kee no dejó ningún plan ni gobernanza; sus hijos lucharon durante ocho años hasta que el tribunal liquidó la empresa.

El restaurante Yung Kee, en manos de una entidad separada de la sociedad holding liquidada, sobrevivió a la disputa y reabrió en 2021 tras una renovación de varios millones. El caso se enseña en escuelas de negocios como una advertencia sobre la sucesión en los negocios familiares: la ausencia de un plan y de una gobernanza corporativa básica convirtió una transferencia de propiedad en una guerra legal de una década que solo un tribunal pudo terminar.