West Coast Railways a perdu sa demande devant la High Court visant à éviter le verrouillage centralisé des portes

West Coast Railways exploite le Jacobite sur la West Highland Line écossaise, de Fort William à Mallaig — le service qui est apparu comme le Poudlard Express, pour lequel WCR a fourni à Warner Bros la locomotive et des voitures historiques. Il effectue deux trajets par jour de mars à octobre à une vitesse pouvant atteindre 100 mph, avec des voitures à « portes claquantes » des années 1950 maintenues légales grâce à une dérogation de sécurité. Lorsque l'Office of Rail and Road a refusé d'exempter les portes à charnières des règles exigeant un verrouillage centralisé, d'abord en janvier puis de nouveau en mars 2023, WCR a porté le régulateur devant la High Court.

WCR soutenait que ses procédures de portes opérées par des stewards et ses panneaux d'avertissement étaient aussi sûrs que le verrouillage centralisé, et que l'installation de celui-ci sur les voitures traditionnelles pourrait coûter 7 millions de livres — potentiellement l'équivalent d'environ dix ans de bénéfices. Mme la juge Thornton a rejeté l'affaire, notant que les portes « peuvent être ouvertes par quiconque se trouve à l'intérieur du train, même lorsque le train roule », et que le verrouillage centralisé relevait du « bon sens » comparé à un système « dépendant de rien de plus que la supposition du chef de train que les stewards ont verrouillé les portes ».

La juge a également noté que l'ORR n'avait trouvé aucune preuve d'une enquête de WCR ni de « leçons tirées » après qu'un train eut quitté York avec une porte ouverte en octobre 2020, et après qu'un passager eut maîtrisé un steward pour ouvrir une porte d'un train en marche en juin 2022. L'ORR a déclaré à la cour qu'il ne souhaitait pas que les exploitants de matériel historique cessent leur activité, mais voulait que des normes de sécurité minimales soient respectées ; d'autres exploitants de matériel historique sur le réseau principal avaient déjà réalisé l'investissement.

L'installation du verrouillage centralisé sur le parc historique était estimée à 7 millions de livres — environ dix ans de bénéfices — plus les frais d'une contestation perdue devant la High Court.

L'entreprise exploitait du matériel roulant historique sous une dérogation du régulateur ; le refus de la dérogation portait donc atteinte à la légalité du parc, et non à une ligne marginale.

Son propre bilan de sécurité — un départ avec une porte ouverte à York en 2020 et un passager forçant une porte en 2022 — a fourni au régulateur ses éléments de preuve.

La modernisation à 7 millions de livres, soit environ une décennie de bénéfices, a poussé l'entreprise à dépenser pour des avocats plutôt que pour des serrures.

Contester en justice une règle de sécurité retarde la facture mais l'annule rarement ; un régulateur armé d'incidents et du « bon sens » d'un juge l'emporte généralement.

La contestation a été rejetée en décembre 2023. WCR s'est dit « déçu » mais reste déterminé à travailler avec l'ORR sur une solution à long terme ; le régulateur a souligné que les voitures converties « peuvent à la fois conserver leur attrait patrimonial et refléter des normes de sécurité modernes minimales », laissant l'entreprise réfléchir et envisager des options pour maintenir l'exploitation du Jacobite.