McGill's abandonne toutes ses lignes de bus du West Lothian un an après avoir promis des améliorations

Fin septembre 2023, McGill's Eastern Scottish, le principal fournisseur de bus de la région, a annoncé qu'il abandonnerait toutes ses lignes du West Lothian d'ici décembre, laissant des villes et des villages avec peu ou pas de service. Les services X22 et X24 Livingston–Édimbourg devaient être supprimés à partir du 15 octobre. La secrétaire aux Transports Fiona Hyslop a noté que ce retrait n'était « pas conforme aux plans d'amélioration qu'ils m'ont présentés après leur reprise des services de First Bus » un peu plus d'un an auparavant.

Le directeur général Ralph Roberts a déclaré que les propriétaires avaient investi environ 4,5 millions de £ et injectaient plus de 80 000 £ par semaine pour maintenir l'entreprise à flot. « Nous possédons l'entreprise depuis un peu plus d'un an maintenant et c'était une entreprise en difficulté lorsque nous l'avons reprise », a-t-il dit. « Nous n'avons pas simplement coupé et fui, nous avons fait de notre mieux. » Il a mis en cause la concurrence de la rivale Lothian Buses, la couverture du service ferroviaire et les changements post-Covid, et a soutenu que seul un financement public pourrait maintenir les lignes en vie.

Ce retrait a déclenché une crise politique : le Premier ministre Humza Yousaf a accepté une réunion de crise entre la ministre des Transports, Transport Scotland et le conseil du West Lothian, dont le dirigeant a déclaré que des milliers de personnes dépendaient des bus pour se rendre au travail et à l'hôpital. Plus tôt en 2023, Save Our Buses a manifesté après que le gouvernement écossais a mis fin au financement d'urgence Covid ; les villages les plus touchés n'ont retrouvé des bus que grâce à une subvention du conseil, moins souvent qu'auparavant. Des navetteurs comme l'employée hospitalière Dianne Hamilton, qui dépendait du bus numéro 23 pour se rendre à l'hôpital St John's, risquaient de perdre le seul moyen de se rendre au travail.

Environ 4,5 millions de £ investis et plus de 80 000 £ par semaine engloutis ; des villes et des villages laissés avec peu ou pas de service de bus

La reprise des lignes de First Bus s'accompagnait de plans d'amélioration présentés à la secrétaire aux Transports que l'entreprise ne pouvait pas financer

Des pertes hebdomadaires de 80 000 £ s'ajoutant à 4,5 millions de £ d'investissement des propriétaires ont rendu le réseau commercialement non viable sans subvention

La concurrence de Lothian Buses et la couverture ferroviaire parallèle ont privé les lignes d'une base tarifaire viable après la fin du soutien de l'ère Covid

Reprendre un réseau en difficulté sur des promesses d'amélioration échoue lorsque le modèle de financement s'effondre sous la promesse

Au 2023-09-29, le Premier ministre avait accepté de faciliter une réunion de crise et le retrait de McGill's devait se poursuivre : X22 et X24 supprimés à partir du 15 octobre, les lignes restantes du West Lothian d'ici décembre, les communautés et le conseil cherchant un remplacement financé.