Avanti West Coast a réduit son horaire de moitié alors que la bonne volonté liée aux heures supplémentaires s'est tarie

Tout au long de la fin de 2022, les passagers d'Avanti West Coast et de l'opérateur associé Transpennine Express ont subi des annulations massives et des horaires sabrés. Le 14 août, Avanti a réduit son service Londres-Manchester de sept trains par heure à un minimum de quatre et suspendu la vente de billets, invoquant de « graves pénuries de personnel ». La cause sous-jacente, selon le directeur général de First Rail, Steve Montgomery, interrogé par la BBC, était un arriéré de formation des conducteurs accumulé pendant la pandémie, qui entrait en collision avec un horaire longtemps soutenu par le travail les jours de repos et les heures supplémentaires.

À l'été 2022, les conducteurs ont soudainement cessé de se porter volontaires pour les heures supplémentaires. Le syndicat Aslef a nié toute grève officieuse mais a reconnu une perte de bonne volonté — et a fait valoir que l'entreprise devrait simplement employer suffisamment de personnel. Montgomery a insisté sur le fait qu'Avanti avait « plus qu'assez de conducteurs » mais avait besoin de temps pour rattraper la formation, qui prend 12 à 18 mois pour qu'un conducteur soit qualifié. Transpennine, qui n'avait pas d'accord sur les jours de repos, annulait plus de 50 services la veille, un seul jeudi.

Les conséquences se sont fait sentir : le Department for Transport a averti Avanti qu'elle devait « améliorer radicalement les services » et n'a prolongé son contrat pour exploiter la ligne Londres-Glasgow que de six mois, jusqu'en avril. First Rail s'est excusé auprès des clients et a promis un horaire de décembre qui ne repose pas sur le travail les jours de repos.

Horaire réduit de sept trains par heure à quatre sur Londres-Manchester, vente de billets suspendue, et contrat West Coast prolongé de seulement six mois.

L'industrie ferroviaire s'appuyait depuis des années sur le travail les jours de repos et les heures supplémentaires pour assurer les horaires — une dépendance structurelle, et non une marge de sécurité.

Les absences liées à la pandémie et un arriéré de formation des conducteurs n'ont laissé aucune marge, et les nouveaux conducteurs mettent 12 à 18 mois à être qualifiés.

Lorsque la bonne volonté des volontaires s'est tarie à l'été 2022, il n'y avait aucune couche de personnel contractuel sur laquelle se replier.

Un planning qui ne fonctionne que lorsque les gens se portent volontaires pour des heures supplémentaires n'est pas un planning : construisez l'horaire que vous pouvez assurer avec les heures contractuelles.

Avanti a promis un horaire complet pour décembre 2022 qui ne repose pas sur le travail les jours de repos, tandis que Transpennine restait sans accord sur les jours de repos et continuait à procéder à des annulations quotidiennes. La prolongation de six mois du DfT a laissé le contrat West Coast sous un examen explicite d'amélioration jusqu'en avril.