West Coast Railways verlor seinen High-Court-Antrag zur Vermeidung zentraler Türverriegelung

West Coast Railways betreibt die Jacobite auf der schottischen West Highland Line von Fort William nach Mallaig – den Dienst, der als Hogwarts Express erschien und für den WCR Warner Bros die Lokomotive und historische Wagen zur Verfügung stellte. Er verkehrt von März bis Oktober zweimal täglich mit bis zu 100 mph und nutzt Wagen mit „Zuschlag-Türen“ aus den 1950er Jahren, die durch eine Sicherheitsausnahme legal bleiben. Als das Office of Rail and Road sich weigerte, die angeschlagenen Türen von den Vorschriften zur zentralen Verriegelung auszunehmen – zunächst im Januar und erneut im März 2023 –, zog WCR gegen die Aufsichtsbehörde vor den High Court.

WCR argumentierte, seine von Schaffnern bedienten Türverfahren und Warnschilder seien ebenso sicher wie eine zentrale Verriegelung, und deren Einbau in die traditionellen Wagen könne 7 Millionen Pfund kosten – möglicherweise etwa zehn Jahre Gewinn auslöschend. Richterin Mrs Justice Thornton wies die Klage ab und stellte fest, die Türen „können von jeder im Zug befindlichen Person geöffnet werden, selbst wenn der Zug fährt“, und die zentrale Verriegelung sei „gesunder Menschenverstand“ im Vergleich zu einem System, das „von nichts mehr abhängt als der Annahme des Zugbegleiters, dass die Schaffner die Türen verriegelt haben“.

Die Richterin stellte zudem fest, die ORR habe keine Belege für eine Untersuchung durch WCR oder „gezogene Lehren“ gefunden, nachdem im Oktober 2020 ein Zug mit offener Tür York verlassen hatte und nachdem im Juni 2022 ein Fahrgast einen Schaffner überwältigt hatte, um eine Tür eines fahrenden Zuges zu öffnen. Die ORR teilte dem Gericht mit, sie wolle nicht, dass Betreiber historischer Bahnen aus dem Geschäft gedrängt werden, sondern dass Mindestsicherheitsstandards eingehalten werden; andere Betreiber historischer Bahnen im Hauptstreckennetz hätten die Investition bereits getätigt.

Der Einbau zentraler Türverriegelung in die historische Flotte wurde auf 7 Millionen Pfund geschätzt – etwa zehn Jahre Gewinn –, zuzüglich der Kosten einer verlorenen High-Court-Klage.

Das Unternehmen betrieb historisches Rollmaterial auf Grundlage einer Ausnahme der Aufsichtsbehörde, sodass die Verweigerung der Ausnahme die Legalität der Flotte traf und nicht eine Randstrecke.

Die eigene Sicherheitsbilanz – eine Abfahrt mit offener Tür in York 2020 und ein Fahrgast, der 2022 eine Tür aufzwang – lieferte der Aufsichtsbehörde ihre Beweise.

Die Nachrüstung für 7 Millionen Pfund, rund ein Jahrzehnt Gewinn, veranlasste das Unternehmen, Geld für Anwälte statt für Schlösser auszugeben.

Das Bestreiten einer Sicherheitsvorschrift verzögert die Rechnung, hebt sie aber selten auf; eine Aufsichtsbehörde, die mit Vorfällen und dem „gesunden Menschenverstand“ eines Richters bewaffnet ist, gewinnt in der Regel.

Die Klage wurde im Dezember 2023 abgewiesen. WCR erklärte, man sei „enttäuscht“, bleibe aber verpflichtet, mit der ORR an einer langfristigen Lösung zu arbeiten; die Aufsichtsbehörde wies darauf hin, dass umgebaute Wagen „sowohl ihren historischen Reiz behalten als auch Mindeststandards moderner Sicherheit widerspiegeln können“, sodass das Unternehmen nun überlegen und Optionen prüfen muss, um die Jacobite weiter zu betreiben.