West Coast Railways opera The Jacobite en la línea West Highland de Escocia, de Fort William a Mallaig, el servicio que apareció como el Expreso de Hogwarts, para el cual WCR proporcionó a Warner Bros la locomotora y los vagones históricos. Realiza dos viajes al día de marzo a octubre a velocidades de hasta 100 mph, utilizando vagones de "puertas de golpe" de los años cincuenta que se mantenían legales gracias a una exención de seguridad. Cuando la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (Office of Rail and Road) se negó a eximir las puertas con bisagras de las normas que exigen cierre centralizado, primero en enero y de nuevo en marzo de 2023, WCR llevó al regulador ante el Tribunal Superior.
WCR argumentó que sus procedimientos de puertas operadas por auxiliares de tren y sus señales de advertencia eran tan seguros como el cierre centralizado, y que instalarlo en los vagones tradicionales podría costar 7 millones de libras, lo que potencialmente eliminaría unos diez años de beneficios. La jueza Thornton desestimó el caso, señalando que las puertas "pueden ser abiertas por cualquiera que esté dentro del tren incluso cuando el tren está en movimiento", y que el cierre centralizado era "sentido común" en comparación con un sistema "que depende de nada más que la suposición del guarda de que los auxiliares han cerrado las puertas".
La jueza también señaló que la ORR no había encontrado evidencia de una investigación de WCR ni de "lecciones aprendidas" después de que un tren partiera de York con una puerta abierta en octubre de 2020, y después de que un pasajero dominara a un auxiliar para abrir una puerta de un tren en movimiento en junio de 2022. La ORR dijo al tribunal que no quería que los operadores históricos quebraran, sino que se cumplieran los estándares mínimos de seguridad; otros operadores históricos de la red principal ya habían realizado la inversión.
La instalación del cierre centralizado en la flota histórica se estimó en 7 millones de libras, aproximadamente diez años de beneficios, más los costos de un recurso perdido ante el Tribunal Superior.
La empresa operaba material rodante histórico bajo una exención del regulador, por lo que negar la exención afectaba la legalidad de la flota, no a una ruta marginal.
Su propio historial de seguridad —una salida con puerta abierta en York en 2020 y un pasajero forzando una puerta en 2022— proporcionó al regulador su evidencia.
La adaptación de 7 millones de libras, aproximadamente una década de beneficios, empujó a la empresa a gastar en abogados en lugar de en cerraduras.
Litigar contra una norma de seguridad retrasa la factura pero rara vez la cancela; un regulador armado con incidentes y el "sentido común" de un juez generalmente gana.
El recurso fue desestimado en diciembre de 2023. WCR dijo estar "decepcionada" pero seguía comprometida a trabajar con la ORR en una solución a largo plazo; el regulador señaló que los vagones convertidos "pueden conservar tanto su atractivo histórico como reflejar los estándares mínimos de seguridad modernos", dejando a la empresa reflexionar y considerar opciones para mantener en funcionamiento The Jacobite.
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Las fuentes
- Harry Potter train operator loses High Court door safety challenge BBC News · bbc.com ·