VanMoof a levé plus de 100 M$ pour réinventer le vélo électrique — puis a fait faillite avec 143,8 M€ de dettes

Fondée en 2009 à Amsterdam par les frères Taco et Ties Carlier, qui voulaient réinventer le vélo urbain en « vélo intelligent au sex-appeal certain ». Elle a attiré l'attention par son design minimaliste et ses fonctionnalités innovantes — suivi GPS, transmission automatique et technologie antivol avec alarme intégrée et carte SIM. En 2019, les ventes sont passées de 12 M$ à 48 M$, et elle avait levé plus de 100 M$ auprès d'investisseurs dont Felix Capital, Balderton Capital et Norwest Venture Partners. Elle vendait des vélos dans 32 pays et avait ouvert des magasins phares à Amsterdam, Berlin, Paris, Londres, Tokyo et New York.

Le tournant est venu avec les modèles S3 et X3 lancés en 2020. Les vélos ont remporté un Red Dot Design Award et ont été salués pour leur apparence, mais les clients ont signalé des problèmes généralisés : dommages à la livraison, livraisons tardives, pannes mécaniques, problèmes de batterie, défauts de boîte de vitesses et un service client désastreux. L'entreprise avait augmenté sa production avant que le produit ne soit fiable, et les problèmes de qualité ont submergé son infrastructure de support. Les réseaux sociaux se sont remplis de plaintes de clients ayant payé plus de 2 000 € pour des vélos qui tombaient en panne en quelques semaines.

À l'été 2023, les dégâts étaient irréversibles. VanMoof a arrêté les ventes en ligne le 29 juin ; un tribunal néerlandais a accordé une protection contre les créanciers le 12 juillet. Elle devait 143,8 M€ à ses créanciers — investisseurs, fournisseurs et autorités fiscales. Le 17 juillet, le tribunal d'Amsterdam a déclaré VanMoof en faillite. Les entités britannique, allemande et américaine ont suivi en quelques semaines. En août, Lavoie, une filiale de McLaren Applied, a racheté VanMoof pour « des dizaines de millions » — une fraction des plus de 100 M$ investis par les investisseurs. Les fondateurs ont levé du capital-risque pour bâtir une marque mondiale, mais le produit ne pouvait pas soutenir cette ambition.

VanMoof s'est étendue à 32 pays et a brûlé plus de 100 M$ avant de prouver sa fiabilité, laissant 143,8 M€ de dettes et aucune marge pour corriger les défauts.

VanMoof a levé plus de 100 M$ et s'est étendue à 32 pays avant de prouver que son produit était fiable — les S3/X3 ont été livrés avec des défauts mécaniques et techniques qui ont submergé le service client.

VanMoof a brûlé du capital-risque dans des magasins phares et du marketing alors que les S3/X3 présentaient des problèmes de qualité — dommages à la livraison, pannes de batterie et problèmes de boîte de vitesses qui auraient dû être détectés avant le lancement.

Lorsque les problèmes de qualité sont devenus publics, VanMoof n'avait aucune marge pour les corriger — l'entreprise portait déjà 143,8 M€ de dettes et ne pouvait pas lever davantage de capital.

Concevoir un beau vélo électrique doté d'une technologie antivol innovante ne suffit pas — si le produit de base présente des problèmes de qualité, la marque s'effondre avant l'arrivée du prochain tour de financement.