Boosted : une expansion dans six modèles et 30 pays, un prêt de capital-risque, puis la faillite

Boosted a été l'un des premiers succès matériels de Kickstarter et une marque emblématique de planches à roulettes électriques, portée par le YouTuber Casey Neistat. Après que le cofondateur Sanjay Dastoor a cédé le poste de PDG à Jeff Russakow en 2017, l'entreprise s'est fixé des objectifs plus ambitieux, dont une « cadence à la Apple » de deux lancements majeurs de produits par an. Selon le décompte de The Verge, elle avait lancé une demi-douzaine de modèles en six ans avec un budget serré, levé près de 80 millions de dollars fin 2018 auprès de Khosla Ventures et d'autres, et s'était étendue dans plus de 30 pays.

La croissance a rongé les revenus et les fonds levés. Boosted fabriquait ses planches en Chine, si bien que les tarifs douaniers américains ont ajouté des tensions, et sa trottinette Boosted Rev à 1 600 $, lancée début 2019, a été retardée par un problème de loquet et la montée en cadence de la production, au moment même où ses comptes bancaires souffraient. Les investisseurs refusant d'apporter davantage, Boosted a discrètement emprunté 18,5 millions de dollars en mai 2019 auprès de la société de dette de capital-risque Structural Capital, en nantissant tous ses actifs et en laissant Structural prendre le contrôle de parties de l'entreprise en cas de défaut de paiement.

Boosted a dépensé la majeure partie du prêt en quelques mois, a retardé les paiements aux fournisseurs et, fin 2019, Structural contrôlait chaque dépense. Un accord avec Lime pour embaucher du personnel et concéder une licence sur la propriété intellectuelle de la trottinette contre 30 M$ d'actions était en cours, et Yamaha s'est montré intéressé par un rachat, mais aucun des deux n'a abouti. Khosla Ventures a prêté 2,4 millions de dollars en prêts relais jusqu'en février 2020, puis a arrêté. La plupart du personnel a été licencié et Structural a saisi l'entreprise en mars 2020. Khosla a ensuite poursuivi Lime, alléguant un sabotage ; Lime l'a nié.

Un prêt de 18,5 M$ garanti sur tous ses actifs ; des licenciements début 2020 ; une vente aux enchères de saisie en mars 2020 où Structural a acheté pour 400 000 $ des droits à remboursement de droits de douane d'une valeur supérieure à 5 M$.

L'entreprise a lancé de nombreux modèles et s'est implantée dans plus de 30 pays plus vite que ses revenus ne pouvaient le financer.

La fabrication en Chine l'a exposée aux nouveaux tarifs douaniers américains, et des remboursements étaient encore en attente au moment de sa chute.

La trottinette Rev a été annoncée alors que la trésorerie se raréfiait et a été retardée par un problème de loquet et la montée en cadence de la production.

Ayant besoin d'argent après le refus des investisseurs d'en apporter davantage, elle a contracté un prêt de 18,5 M$ garanti sur tous ses actifs, donnant au prêteur le contrôle des dépenses.

Les accords de sauvetage (Yamaha, un accord plus vaste avec Lime) n'ont pas abouti avant l'épuisement de la trésorerie.

Une croissance rapide sur des marges faibles est fragile : un coup des tarifs douaniers, un produit phare retardé et un prêt de dette de capital-risque adossé à des actifs peuvent faire passer le contrôle de l'entreprise à un prêteur en quelques mois.

Structural Capital a pris les actifs de Boosted en mars 2020, achetant les droits à remboursement de droits de douane pour 400 000 $, et Lime a fini par obtenir sa propriété intellectuelle. Khosla Ventures a déposé deux plaintes, ensuite réunies, accusant Lime d'avoir saboté l'accord avec Yamaha ; Lime a déclaré que ces allégations n'avaient aucun fondement factuel et un procès a été provisoirement fixé à mai 2022.