Sugar s'est refait une beauté en décembre — Hachette a fermé l'édition papier en mars

Hachette Filipacchi UK a lancé Sugar en octobre 1994, et pendant une décennie le magazine a été un incontournable des rayons de la presse adolescente britannique. Puis les lecteurs payants se sont détournés : la diffusion est tombée de 250 099 à 113 320 exemplaires en cinq ans, et sur la décennie la chute a atteint 75 %, selon les chiffres de l'ABC.

En décembre 2010, Sugar s'est relancé avec un format plus grand et un papier de meilleure qualité — un magazine qui tentait de se sortir d'affaire à coups de dépenses. Deux mois plus tard, l'édition papier était morte : le numéro de mars, mis en vente le 23 février, fut le dernier mensuel, suivi d'un ultime Sugar Beauty Special en avril. Une porte-parole a attribué la responsabilité aux nouvelles habitudes des lecteurs : « Au cours de la dernière décennie, le marché de la presse adolescente a reculé de 75 % à mesure que les adolescents consacrent leur temps médiatique aux plateformes mobiles et web et s'attendent de plus en plus à recevoir des contenus gratuitement. »

L'arithmétique de l'éditeur était plus crue encore. Rita Lewis, éditrice de Sugar, Elle et Elle Decoration, a qualifié le papier de « n'est plus une activité viable » et a mis en avant Sugarscape.com — le site lancé en 2007 — qui « offre un retour satisfaisant ». Les équipes éditoriales et publicitaires du papier sont entrées en consultation, l'entreprise promettant de faire son possible pour redéployer le personnel ; l'avenir de la rédactrice en chef Annabel Brog au sein du groupe était inconnu. Par-dessus tout, la maison mère Lagardère négociait la vente de son portefeuille de magazines internationaux à Hearst — l'édition papier de Sugar n'a pas survécu à la transition.

Hachette a fermé l'édition papier après l'échec d'une refonte coûteuse, en conservant Sugarscape.com qui offrait un retour satisfaisant.

La diffusion a chuté de plus de moitié en cinq ans, à 113 320 exemplaires — et la refonte de décembre avec un meilleur papier n'a fait que prouver qu'un nouveau vernis ne pouvait pas changer la trajectoire.

L'ensemble du marché britannique de la presse adolescente a reculé des trois quarts en une décennie, les lecteurs se tournant vers des contenus mobiles et web gratuits ; aucun titre ne pouvait survivre à sa propre catégorie.

La propriété était en cours de cession — Lagardère transférait son portefeuille international à Hearst — et une édition papier déficitaire était une ligne à couper avant l'accord, non un actif à hériter.

Une refonte achète à un magazine une saison de plus, pas un avenir — quand toute la catégorie recule des trois quarts, le propriétaire coupe le papier et garde le site web.

Sugarscape.com a continué comme foyer de la marque, et le Sugar Beauty Special du 13 avril 2011 fut le dernier artefact imprimé du titre ; en 2013, Sugar n'existait plus que sous forme de site web.