Reebok a lâché Rick Ross à cause d'un seul couplet en featuring

En mars 2013, le couplet en featuring de Rick Ross sur le single « U.O.E.N.O. » de Rocko a suscité une vague de protestations — les vers « Put molly all in her champagne, she ain't even know it / I took her home and I enjoyed that, she ain't even know it » ont été perçus comme la description d'une agression. Des groupes de défense des droits des femmes ont manifesté devant un magasin Reebok à Manhattan, et une pétition a été lancée en ligne.

Le 11 avril 2013, Reebok a mis fin au partenariat annoncé un peu plus d'un an auparavant : « Bien que nous ne croyions pas que Rick Ross cautionne de tels comportements, nous sommes très déçus qu'il n'ait pas encore montré qu'il comprend la gravité de cette question ni un niveau approprié de remords. » La déclaration se terminait ainsi : « À ce stade, il est dans l'intérêt de tous que Reebok mette fin à son partenariat avec M. Ross. »

Ross s'est excusé sur Twitter, affirmant que la phrase avait été mal interprétée et qu'il ne cautionnait pas de tels comportements, puis a publié une déclaration plus complète : « Avant d'être un artiste, je suis un père, un fils et un frère pour certaines des femmes les plus chères au monde. Donc suggérer de quelque manière que ce soit que du mal et une violation soient faits à une femme est l'une de mes plus grandes erreurs et l'un de mes plus grands regrets. » Les rapports de presse ont estimé la valeur du contrat perdu entre 3,5 et 5 millions de dollars.

Reebok a mis fin au contrat après les protestations, lui reprochant son manque de remords, ce qui fait des 3,5 à 5 millions de dollars le coût d'une norme appliquée à l'ensemble de sa production.

Le couplet figurait sur la chanson d'un autre artiste, mais le contrat de sponsoring était le sien — un accord de marque fait de toute la production du partenaire une affirmation sur la marque.

La déclaration de Reebok séparait la conviction du regret : elle n'accusait pas Ross de cautionner une agression, elle reprochait sa réponse — ce qui faisait lire la rupture comme une norme, non comme un jugement.

Les protestations devant un magasin ont transformé une controverse en ligne en événement physique, ce qui a donné à la marque une date à laquelle elle devait agir.

Un couplet en featuring peut coûter à un rappeur son propre contrat de chaussures — la norme de la marque couvre tout ce que dit un partenaire, et des excuses après la rupture arrivent trop tard pour compter.

La rupture est intervenue environ un an après l'annonce du partenariat par Reebok. L'épisode est devenu le cas de référence pour les marques réagissant à des paroles : Reebok a maintenu sa déclaration sur les normes, Ross a poursuivi sa carrière, et le contrat est resté mort.