Reebok trennte sich wegen einer Gaststrophe von Rick Ross

Im März 2013 löste Rick Ross' Gaststrophe auf Rockos Single „U.O.E.N.O.“ eine Welle des Protests aus – die Zeilen „Put molly all in her champagne, she ain't even know it / I took her home and I enjoyed that, she ain't even know it“ wurden so verstanden, als beschrieben sie eine Vergewaltigung. Frauenrechtsgruppen protestierten vor einem Reebok-Geschäft in Manhattan, und online entstand eine Petition.

Am 11. April 2013 beendete Reebok die erst gut ein Jahr zuvor angekündigte Partnerschaft: „While we do not believe that Rick Ross condones such conduct, we are very disappointed he has yet to display an understanding of the seriousness of this issue or an appropriate level of remorse.“ Die Erklärung schloss: „At this time, it is in everyone's best interest for Reebok to end its partnership with Mr. Ross.“

Ross entschuldigte sich auf Twitter, erklärte, die Textzeile sei missverstanden worden, und dass er solches Verhalten nicht billige, und veröffentlichte später eine ausführlichere Erklärung: „Before I am an artist, I am a father, a son, and a brother to some of the most cherished women in the world. So for me to suggest in any way that harm and violation be brought to a woman is one of my biggest mistakes and regrets.“ Presseberichte bezifferten den Wert des verlorenen Vertrags auf 3,5 bis 5 Millionen US-Dollar.

Reebok beendete den Vertrag nach Protesten und machte seinen Mangel an Reue geltend, wodurch die 3,5 bis 5 Millionen US-Dollar zu den Kosten eines Maßstabs wurden, der auf sein gesamtes Schaffen angewendet wurde.

Die Strophe stammte aus dem Song eines anderen Künstlers, doch der Werbevertrag war seiner – ein Markenvertrag macht das gesamte Schaffen des Partners zu einer Aussage über die Marke.

Reeboks Erklärung trennte Überzeugung von Bedauern: Das Unternehmen beschuldigte ihn nicht, eine Vergewaltigung zu billigen, sondern kritisierte seine Reaktion – was die Beendigung als Maßstab erscheinen ließ, nicht als Urteil.

Proteste vor einem Ladengeschäft verwandelten eine Online-Kontroverse in ein physisches Ereignis, wodurch die Marke einen Termin erhielt, an dem sie handeln musste.

Eine Gaststrophe kann einen Rapper seinen eigenen Schuhvertrag kosten – der Maßstab der Marke umfasst alles, was ein Partner sagt, und eine Entschuldigung nach der Beendigung kommt zu spät, um noch etwas zu bewirken.

Die Beendigung erfolgte etwa ein Jahr, nachdem Reebok die Partnerschaft angekündigt hatte. Der Fall wurde zum Referenzbeispiel für Marken, die auf Songtexte reagieren: Reebok hielt an seiner Erklärung zu Maßstäben fest, Ross behielt seine Karriere, und der Vertrag blieb beendet.