Nike a rompu avec Vick le jour où les détails de son accord de plaider-coupable ont été rendus publics — puis l'a réengagé quatre ans plus tard

En juillet 2007, un grand jury fédéral a mis en examen Michael Vick, quarterback vedette des Atlanta Falcons, pour une affaire de combats de chiens. En quelques jours, Nike a suspendu son contrat de parrainage sans rémunération et cessé de vendre ses produits ; Reebok, fournisseur officiel de maillots de la ligue, a arrêté la vente de son maillot numéro 7 — le premier maillot individuel qu'il ait jamais retiré. Nike avait signé Vick en 2001, l'année où Atlanta en avait fait le premier choix de la draft NFL, et sa cinquième chaussure signature était déjà en suspens.

Le 24 août, le jour où les détails de son accord de plaider-coupable ont été rendus publics, Nike a résilié le contrat. Son communiqué indiquait : « Nike a résilié notre contrat avec Michael Vick à la suite de la publication aujourd'hui des détails de son accord de plaider-coupable. Comme nous l'avons dit dans des déclarations précédentes, nous considérons toute cruauté envers les animaux comme inhumaine, abjecte et inacceptable. » Le même jour, la NFL a suspendu Vick pour une durée indéterminée, et le 27 août, il a plaidé coupable d'une accusation fédérale de complot lié aux combats de chiens, admettant avoir contribué à tuer six à huit chiens et avoir fourni de l'argent pour les paris sur les combats.

Il a été condamné à 23 mois en décembre 2007. Les Falcons l'ont libéré en juin 2009 ; Philadelphie l'a signé plus tard cette année-là ; et après une saison 2010 qui a fait de lui le Comeback Player of the Year de la ligue, Nike l'a réengagé le 1er juillet 2011 : « Nous ne cautionnons pas ces actes, mais nous soutenons les changements positifs qu'il a opérés pour s'améliorer en dehors du terrain. »

Nike a suspendu, résilié, puis réengagé Vick quatre ans plus tard après sa saison de retour, montrant que la performance a réécrit le calcul de conduite.

La décision a pris un jour : Nike a suspendu après la mise en examen, puis a résilié dès que les détails de l'accord de plaider-coupable ont été rendus publics — le communiqué lui-même citait comme moment « la publication aujourd'hui des détails de son accord de plaider-coupable ».

Les paris étaient anciens et profonds : six ans avec Nike, une ligne de chaussures signature, et le premier maillot que Reebok ait jamais retiré — plus l'association était longue, plus la sortie devait être retentissante.

Le marché s'est réinitialisé : après la prison et une saison de retour, Nike a réengagé l'homme avec qui elle avait mis fin à son contrat pour cruauté envers les animaux — la performance a réécrit le calcul de conduite.

Un parrainage est un contrat sur le jugement, et il a été réévalué en un jour : Nike a suspendu, résilié et réengagé le même homme en quatre ans — le calcul portait sur la performance, pas sur la conduite.

Vick a été condamné le 10 décembre 2007 et libéré de prison en 2009. Les Falcons l'ont libéré le 12 juin 2009 dans un communiqué de 98 mots, et Philadelphie l'a signé plus tard cette année-là. La suspension de la ligue avait ouvert la voie à Atlanta pour récupérer 22 millions de dollars de sa prime à la signature. Vick a été élu Comeback Player of the Year de la ligue après sa saison 2010, et Nike l'a réengagé le 1er juillet 2011, déclarant qu'elle ne cautionnait pas ses actes mais soutenait « les changements positifs qu'il a opérés ».