Reebok despidió a Rick Ross por un verso como invitado

En marzo de 2013, el verso como invitado de Rick Ross en el sencillo «U.O.E.N.O.» de Rocko desató una ola de protestas: las líneas «Put molly all in her champagne, she ain't even know it / I took her home and I enjoyed that, she ain't even know it» se interpretaron como la descripción de una agresión. Grupos de defensa de los derechos de las mujeres se manifestaron frente a una tienda de Reebok en Manhattan, y se reunieron firmas en una petición en línea.

El 11 de abril de 2013, Reebok puso fin a la colaboración anunciada apenas un año antes: «Aunque no creemos que Rick Ross apruebe esa conducta, nos decepciona mucho que todavía no haya demostrado comprender la gravedad de este asunto ni un nivel adecuado de arrepentimiento». El comunicado concluía: «En este momento, lo mejor para todos es que Reebok ponga fin a su colaboración con el Sr. Ross».

Ross se disculpó en Twitter, diciendo que la letra había sido malinterpretada y que no aprobaba esa conducta, y más tarde emitió una declaración más completa: «Antes de ser artista, soy padre, hijo y hermano de algunas de las mujeres más queridas del mundo. Así que sugerir de cualquier forma que se cause daño o se viole a una mujer es uno de mis mayores errores y arrepentimientos». Los medios de prensa cifraron el valor del contrato que perdió en entre 3,5 y 5 millones de dólares.

Reebok puso fin al contrato tras las protestas, reprochándole su falta de arrepentimiento, lo que convierte los 3,5–5 millones de dólares en el costo de un estándar aplicado a toda su producción.

El verso era de la canción de otro artista, pero el patrocinio era suyo: un contrato de marca convierte toda la producción del socio en una afirmación sobre la marca.

El comunicado de Reebok separó la convicción del arrepentimiento: no lo acusó de aprobar la agresión, sino que reprochó su respuesta, lo que hizo que la rescisión se leyera como un estándar, no como un juicio.

Las protestas frente a un local comercial convirtieron una controversia en línea en un evento físico, lo que le dio a la marca una fecha límite para actuar.

Un verso como invitado puede costarle a un rapero su propio contrato de zapatillas: el estándar de la marca abarca todo lo que dice un socio, y una disculpa posterior a la rescisión llega demasiado tarde para importar.

La rescisión se produjo aproximadamente un año después de que Reebok anunciara la colaboración. El episodio se convirtió en el caso de referencia para las marcas que reaccionan ante letras de canciones: Reebok mantuvo su comunicado sobre los estándares, Ross mantuvo su carrera y el contrato quedó definitivamente muerto.