Rakuten ferme PriceMinister, le site n°1 du e-commerce en France, 16 ans après son rachat pour 200 M€

PriceMinister, fondé en 2000 par Pierre Kosciusko-Morizet, était un pionnier du e-commerce français. Lorsque le japonais Rakuten a annoncé son rachat en juin 2010, le site était la première destination d'achat en ligne en France : plus de 11 millions d'utilisateurs mensuels, quelque 12 millions de membres, plus de 100 000 vendeurs actifs et 160 millions d'annonces de produits. Rakuten a payé environ 200 millions d'euros (250 millions de dollars) — un prix résolument généreux, comme l'a formulé The New York Times, pour une entreprise réalisant à peine 50 millions d'euros de chiffre d'affaires. C'était le premier grand pas de Rakuten sur le marché européen.

L'avance n'a pas survécu au contact du marché. En 2016, Rakuten a déprécié l'acquisition de 135 millions d'euros, ramenant sa valeur de 200 millions à environ 65 millions d'euros. Le site a été rebaptisé de PriceMinister à Rakuten France en 2018 et la marque d'origine a été abandonnée, mais l'entreprise n'a jamais résisté au choc concurrentiel des géants américains et chinois. Au cours de la décennie suivante, le nombre de clients actifs a chuté de 33 % et le trafic web de 42 % ; au troisième trimestre 2025, le site n'attirait plus que 9,5 millions de visiteurs uniques par mois, selon le baromètre Fevad–Médiamétrie.

La fin est venue vite. Le 7 avril 2026, les représentants du personnel ont été informés d'un projet de vente du site — ou de sa fermeture à l'automne en l'absence d'acheteur. Les parties intéressées comprenaient, selon les informations rapportées, le fondateur Kosciusko-Morizet, qui préparait une offre de rachat avec le fonds d'investissement Verdoso et l'ancien patron de Rakuten France Fabien Versavau, et d'autres noms ont été cités : Casino, Carrefour, Pixmania et Back Market. Seules deux offres fermes se sont matérialisées, de Pixmania et d'un fonds d'investissement étranger — et ni l'une ni l'autre n'a convaincu la direction ni le CSE.

Le 16 juillet 2026, Rakuten France a annoncé que la place de marché fermerait définitivement d'ici la fin de l'année. Les 180 salariés font face à un plan social soumis à la validation des autorités du travail. Seize ans après que Rakuten a acheté pour 200 millions d'euros le pionnier de la vente en ligne, il le fermait.

Rakuten a déprécié l'acquisition de 135 M€ et a fermé la place de marché en 2026, après qu'un changement de marque a consumé la valeur restante de la marque et qu'aucun acheteur n'a offert un prix suffisant.

Rakuten a payé une prime pour une place de n°1 qui n'était pas un rempart. PriceMinister dominait en audience, mais la place de marché ne maîtrisait ni la logistique, ni la rapidité de livraison, ni la position tarifaire qu'Amazon construisait.

Seize ans d'érosion lente sans réponse décisive : clients en baisse de 33 % et trafic en baisse de 42 % en une décennie, visiteurs mensuels tombés à 9,5 millions — et aucune réponse à Amazon.

Le changement de marque de 2018, de PriceMinister à Rakuten France, a consumé le seul atout qui restait au site : une marque grand public française familière — et l'offre ultérieure du fondateur pour la relancer a été rejetée.

Mis sur le marché en 2026, les offres ont été rejetées parce qu'elles ne garantissaient pas suffisamment d'emplois ni un avenir viable — une place de marché qui a perdu un tiers de ses clients n'a plus grand-chose à vendre.

Une place de n°1 est un instantané, pas un rempart. PriceMinister dominait le e-commerce français en 2010 et a pourtant perdu face à des rivaux plus rapides et moins chers — vérifiez de quoi votre avance est faite avant de payer une prime pour elle.